127℃、大気圧下で超伝導が成功？ 超伝導研究の成果が「もし本当なら画期的」と疑ってかかられる理由

磁気浮上しているLK-99　By Hyun-Tak Kim, CC BY 4.0

＜韓国の研究チームが「常温常圧での超伝導に成功した」と発表し、世界をざわつかせているが、科学界は当初懐疑的な反応を示した。背景には、この分野で過去に取り沙汰されてきた数々のスキャンダルがある。これまでの経緯と超伝導に関する論文捏造について概観する＞

今年の夏は記録的な猛暑が続き、熱中症予防のために夜になってもクーラーが手放せない状況です。けれど、8月に多くの大手電力会社が値下げするものの電気料金は記録的な高値を維持しており、私たちは否が応でも「エネルギー問題」を考えざるを得なくなっています。

日本はエネルギー消費大国ですが、エネルギー自給率は先進国中で最低レベルの1割程度なので、電気を作り出す燃料（エネルギー資源）の海外事情にもろに影響を受けてしまいます。

最近の電気代の値上がりは、天然ガスや石炭といった化石燃料価格の高騰によります。①ロシアのウクライナ侵攻に伴うロシア産エネルギー資源の禁輸措置、②地球規模の新型コロナウイルス感染症の蔓延で鉱業や経済の停滞が起こり化石燃料の需給バランスが壊れた、③新興国のエネルギー需要の高まった、ことなどが原因とされています。

もっとも、日本は高い科学技術力で、発電所から家庭に電気を運ぶ時に失われるエネルギー（送電ロス）を抑えています。とはいえ、日本の世界最低水準のロス率（約5％）をもってしても、年間400億キロワット時以上（火力発電所7基分）の電力が送電中に失われています。送電ロスをさらにカットできれば、節電に大きく貢献できるのです。

韓国チームの研究発表に科学界は懐疑的「本当だったら画期的」

韓国の量子エネルギー研究センター（Q-centre）の研究チームは先月22日、理論上、送電中のエネルギーロスをゼロにできる「常温常圧での超伝導に成功した」と発表し、話題を集めています。査読前の学術論文が投稿できる「arXiv（アーカイヴ）」に2本の論文が公開されると、すぐに世界で最も有名な学術誌の1つである「Science」のウェブページに、有機化学者のデレク・ロウ博士による解説記事が投稿されました。

ただし、このニュースはすぐに各所で取り上げられたものの、ほとんどが「もし本当だったら、画期的だけれど......」と冷静でやや懐疑的な論調でした。ロウ博士も「この新しい研究報告は、すぐに正当化されるか崩壊するかのどちらか」と推測し、「成果が研究者の主張どおりであることを、本当に、本当に願っています。まさに世界を変える発見で、（事実であれば）即座にノーベル賞を受賞することになるでしょう」と、心中を吐露しています。

常温常圧での超伝導の成功は、なぜ疑いの目を向けられるのでしょうか。これまでの経緯と超伝導に関する論文捏造について概観しましょう。