中国政府、武漢の交通遮断で新型肺炎を封じ込め

新型コロナウイルスの発生源として「隔離」される中国湖北省の武漢市（後ろは患者を運ぶ医療関係者、1月20日）　REUTERS

＜春節の大型連休を間近に控え、人口1100万人の大都市の公共交通を遮断するという異例の措置がとられた＞

中国政府は1月22日、新型コロナウイルスの感染拡大を封じ込めるために、感染が多発している武漢市の公共交通機関の運行を一時停止すると発表した。人口1100万人の大都市で人の移動を大幅に制限する異例の措置だ。

肺炎のような症状を引き起こすこのウイルスは抗生物質が効かないため、感染拡大への懸念が高まっている。人民日報系のタブロイド紙である環球時報によれば、中国ではこれまでに計548人が新型コロナウイルスに感染。武漢市当局の22日の発表によれば、これまでに少なくとも17人が死亡している。

中国中部における交通の要所である武漢の交通遮断は、23日の午前10時から始まった。当局は市民に対し、「特別な理由」がない限り武漢を離れないようにと警告している。

中国は25日に春節（旧正月）を控えており、その前後は一年のうちで人の移動が最も活発になる時期のひとつ。40日間にわたってさまざまな儀式や行事が行われ、延べ30億人が国内を移動する。一部の人にとってはこの時期が唯一、帰省して家族と過ごせる機会だ。

中国市民からは政府批判

新型コロナウイルスの感染拡大が続くなかで人の移動が増えることを懸念する中国の保健当局は、旅行者に武漢行きを控えるよう勧告している。こうした措置は、中国経済に深刻な打撃をもたらす可能性がある。2019年の例を見ても、春節前後に中国市民が旅行に費やした金額は総額740億ドル、買い物に費やした金額は1450億ドルにのぼるからだ。

WHO（世界保健機関）は、中国政府の一連の対応を高く評価。テドロス・アダノム事務局長は22日午後の会見の中で、「きわめて強力な措置を取っている」と中国政府を称賛した。だが一部の市民は、政府による情報公開が遅かったと指摘。2002年と03年に流行し、700人以上の死者を出したSARS（重症急性呼吸器症候群）発生時と同様に、今回も対応が後手にまわったとして、無責任だと政府を批判している。

新型コロナウイルスはSARS同様にヒトからヒトに感染し、既に東アジアの複数の都市に感染が広まっており、そのほかの地域にも飛び火している。中国疾病予防コントロールセンターは、同ウイルスは「非常に感染力が強い」と断定。一方WHOの緊急委員会は22日、今回の感染拡大が「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」に該当するかどうかを判断するには、さらなる情報が必要だとして判断を保留した。