北朝鮮、過去最大級の潜水艦の実力は

北朝鮮が行った潜水艦発射型弾道ミサイルの発射実験を映し出す韓国ソウルの街頭テレビ（2016年7月9日）　 Kim Hong-Ji-REUTERS

＜弾道ミサイルの搭載が可能な大型潜水艦を建造したという北朝鮮の発表にアメリカや韓国は戦々恐々＞

7月31日に短距離弾道ミサイルの発射実験を行った北朝鮮は、地上発射型の兵器のほかにも、これまでで最大規模の潜水艦を建造している可能性がある。複数のミサイルを搭載し、水中から発射できる。

北朝鮮国営の朝鮮中央通信は7月23日、金正恩朝鮮労働党委員長が「新たに建造した潜水艦」の視察を行ったと報道。同潜水艦は「朝鮮半島の東の作戦水域（日本海）で任務を果たす」もので、「近いうちに配備される」と伝えた。新型潜水艦について憶測が飛び交うなか、韓国国防部は7月31日、国会の委員会で非公開のブリーフィングを行った。

国会情報委員会の李恵薫委員長は記者団に対して、北朝鮮は3000トン級の潜水艦を建造したと主張しているものの、実際の規模はそれをやや下回るようだと説明。それでも、新型潜水艦は北朝鮮がこれまでに建造した中で最大規模のものであり、潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）を最大3基、搭載できる可能性があると語った。

老朽化が進むソ連製潜水艦の改造型か

韓国聯合ニュースによれば、同国防部はこの新型潜水艦について「（2500トン級の）シンポ型潜水艦よりもやや大きい可能性がある」と分析。北朝鮮の潜水艦部隊は、老朽化が進んでいる旧ソ連製ロメオ型（1800トン級）で構成されており、新型潜水艦はこれを改造したものである可能性があるとも指摘した。

北朝鮮は70隻あまりの潜水艦を保有していると推定されている（保有数ではアメリカを上回る可能性がある）。だがその多くは冷戦時代にソ連と中国でつくられたもので、任務に耐えられるかどうか疑問視されている。冷戦で米韓を中心とする連合に対抗し、北朝鮮を支援したソ連と中国は、冷戦終結後も同国への支援を続けてきた。

北朝鮮は、ソ連が崩壊した頃に最大10隻のゴルフ2型潜水艦（排水量2800トン超）をはじめとする装備を予備として買ったと報じられているが、これらが実際に配備されたことがあるかどうかは不明だ。2017年に撮影された衛星写真には、北朝鮮が咸鏡南道新浦の造船所で大型潜水艦を建造しているらしい様子が映っていた。韓国の野党・自由韓国党のある議員は2018年、国防筋から聞いた話として、北朝鮮がSLBM最大3基を搭載可能な新型潜水艦の開発を行っていると主張していた。