スコッチウイスキー、ブレグジットで「うまみ」増すか？

世界のスコッチの３７％を生産するディアジオは、英国が韓国や南アフリカといった国との間で、有利なＥＵの貿易合意をそのまま応用した協定を締結することを熱望している。

ディアジオのアイバン・メネゼスＣＥＯは、年間の売上高が１２０億ポンドの世界企業にとって、ブレグジットの混乱やコストは「大きなものではない」と見ているという。同ＣＥＯによると、ディアジオと業界は、懸案解消に向けて英政府と「非常に力強く」協力しているという。

「１ケースのジョニーウォーカーを欧州に持ち込んだり、アイルランドとの境界を越えるのを遅延させたりするようなことは望んでいない」と、メネゼス氏は１月のロンドンでの記者会見で述べた。

冒険の精神

ブレグジットに向けた動きが進む中、スピリッツ市場は拡大し、消費者の嗜好（しこう）はより冒険的になりつつある。それはスコッチにとっては、良いことでもあり悪いことでもある。

「私が１９９０年代に業界に入ったときは、みな忠実な飲み方をしたものだ。ウイスキー好きならウイスキーだけ、ジン好きならジンだけ飲んだ」と、独立系ウイスキーメーカー「ゴードン＆マクファイル」のユアン・マッキントッシュ専務は言う。

「そういった忠誠心ある飲み方をする人はもういない。みな新しいものを試したがる」と、マッキントッシュ氏はスペイサイドにある１８９８年築の同社の蒸留所で語った。

シングルモルトウイスキーの輸出は、ユニークな酒の需要に後押しされ、２０１７年は１４．２％増加した。蒸留所にはこの５年で投資が流れ込み、ブレグジットの影響は感じられない。

２０１２年以降、スコットランドの蒸留施設に約１０億ポンドを投入したディアジオは、熱心なファンの間でカルト的な人気を誇る、ポートエレンとブローラの２カ所の蒸留所を復活させる。ペルノーは今年、ダンバートンのスコッチのボトリング施設に４０００万ポンドを投じる予定だ。スコットランドでは２０１３年以降、小規模蒸留所が１０軒以上設立されている。

イアン・マクロード蒸留所は、１本当たり最高２５００ポンドの値がつくこともあるコレクター憧れのローズバンク蒸留所を２０１７年１０月に買収した。売上高６５００万ポンドのマクロードは、在庫ウイスキーを担保とした８０００万ポンドの融資枠を獲得しており、さらなる拡大を目指している。

「ブレグジットは、ローズバンク買収の決断には影響しなかった。（ブレグジットの影響は）議論はしたが、退けた」と、マクロード社の英国ディレクター、ニール・ボイド氏は言う。

１９９３年に閉鎖されたローズバンク蒸留所は、２０１９年に再開される予定。エディンバラとグラスゴーの間に位置する、同蒸留所のあるフォルカークは観光客も増加中で、ビジターセンターも開設される。