飽食ニッポンにも飢餓は存在する

「今の日本で餓死なんてあるわけない」と思うかもしれないが　13160449-iStock.

＜現代の日本でも少なくない人たちが飢餓を経験している。その経験率は若年層、低学歴層に偏っている＞

2007年7月、北九州市で52歳の男性が自宅で死亡しているのが発見された。死因は餓死で、遺書には「おにぎり食べたい」と書かれていた。生活保護を打ち切られ、生活困窮に陥っていたためと見られる。

「今の日本で餓死なんてあるわけない」と思う人もいるかもしれないが、餓死者がいることは統計でも確認される。2016年中に、「食糧の不足」が原因で死亡した者は15人と記録されている（厚労省『人口動態統計』）。そのうちの10人は、40～50代の現役層だ。

餓死には至らずとも、飢餓を経験している人は多いだろう（1日1食でしのいでいる）。2010～14年に各国研究者が共同で実施した『第6回・世界価値観調査』では、「この1年間で、十分な食料がない状態で過ごしたことがあるか」たずねている。18歳以上の国民のうち、「しばしばある」ないしは「時々ある」と答えた人の割合を国ごとに計算し、高い順に並べると、＜表1＞のようになる（英仏は調査に参加せず）。

発展途上国では飢餓の経験率が高い。ルワンダやハイチでは、国民の半分以上が飢餓を経験している。経済大国のアメリカも11.5％と比較的高い。富裕層と貧困層の格差が大きいためだろう。

日本は5.1％で、20人に1人の割合だ。人口の概数（1億2000万人）に乗じると612万人で、東京都の人口の約半分が飢えを経験していることになる。決して少数ではない。

これは国民全体の数値だが、問題とすべきは、飢餓経験が社会的にどのように分布しているかだ。おそらくは、社会的な不利益を被りやすい層で多いと考えられる。