大統領候補の高齢化が示すもの

45歳　現代で最も若い候補の対決だった1960年のケネディとニクソンの平均年齢　Illustration by Kagan Mcleod

　アメリカ政治史に与えるインパクトという意味では今、ヒラリー・クリントンとドナルド・トランプに勝る存在はいない。

　クリントンが選出されれば「初の女性大統領」だし、トランプが選ばれれば「全国放送で自分の股間のサイズについて主張した初の大統領」になる。

　しかし同時に、現在69歳のトランプが大統領になった場合、１期目の就任時の年齢ではアメリカ史上最高齢。クリントンにしても１歳若いだけだ。２人の対決になれば、投票日の11月８日時点で２人の平均年齢は69.５歳と、史上最高齢になる。

　現代の大統領選で最も若い候補の対決は１９６０年。投票日時点で43歳だったジョン・Ｆ・ケネディと47歳だったリチャード・ニクソンだ。民主・共和両党の指名候補が65歳を超えていたことは、これまで一度もない。

　過去の高齢者ペア対決を強いて挙げるなら１８４８年。ホイッグ党のザカリー・テイラー（当時63）と民主党のルイス・カス（同66）だ。勝ったのはテイラーだったが、彼は大統領就任から２年もたたずに死んだ。

　もっとも、今では年齢の持つ意味も違う。「現在の70歳はかつての55歳だ」と、先頃新著『正当な遺産／フランクリン・Ｄ・ルーズベルトとアメリカ』を発表した歴史家ダグラス・ブリンクリーは言う。「昔は65歳が定年だったが、そんな決まりはもはや過去のものだ」

始まりはレーガン大統領

　大統領の年齢に対する意識を変えるきっかけとなったのは、ロナルド・レーガンだろう。彼は米史上最高齢の77歳で大統領を退任したが、エネルギーと気力の衰えは見られなかった。

　今回の大統領選では、年齢の高さは候補のスタミナと知名度の証しでもある。クリントンもトランプも数十年前から全国的に有名で、政界に詳しくない有権者でさえ知らない人はいない。

　政治の世界では、若さが常に有利な要素とは限らない。少し前まで共和党の指名獲得レースに加わっていた44歳のマルコ・ルビオに、トランプが付けた辛辣なニックネームは、人々の記憶に深く刻まれた。

「リトル・マルコ」──ルビオにとっては残念だが、こう呼ばれたことのほうが語り継がれることになるかもしれない。

[2016年4月19日号掲載]