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原油採掘冷めない油田の開発フィーバー
メキシコ湾で原油が海中に流出し続ける惨状をみれば、業界関係者はさぞ肩身の狭い思いでいるだろう......などと想像したら大間違い。現実には、世界で海底油田事業がますます盛んになりそうだ。
BPの原油流出事故をよそに、石油と天然ガスの探査・掘削の難所と思われる場所でいくつもプロジェクトが進んでいる。ガーナとナイジェリアの沖合の深海、黒海の深海、ベネズエラのオリノコ川流域の油田などだ。
世界中の深海事業の4分の1を取り仕切るブラジルの国営石油会社ペトロブラスも、大西洋の海底に眠る推定埋蔵量90億〜150億バレルの油田の開発プロジェクトに期待を寄せている。
こうした動きの背景には、新興国の急成長により世界のエネルギー需給が逼迫しているという事情がある。インドと中国のエネルギー消費は2030年には1990年の3倍に増え、世界全体の28%を占める。中国のエネルギー消費は14年にアメリカを追い抜く。国際エネルギー機関(IEA)によると30年までに日量6500万バレルの供給増が必要だ。
アメリカで海底油田の開発計画が延期され続けるようなら、ほかの国の海底油田プロジェクトがますます勢いづくかもしれない。
[2010年6月23日号掲載]