米ねじれ政治の救世主は次期下院議長？

実務派　中間選挙後のアメリカ政治に欠かせない人材かも Jonathan Ernst/Getty Images

　オハイオ州選出のジョン・ベーナー下院議員は、人から嫌われるような人物には見えない。朗々としたソフトな声の持ち主で、ゴルフの腕前はなかなかのもの。酒好きで、愛想のいい男だ。

　現在の肩書は、下院共和党のナンバーワンである院内総務。11月の中間選挙で大方の予想どおり共和党が勝てば、下院議長に就く可能性が高い。民主党のバラク・オバマ大統領があと２年の任期を残すなかで、アメリカ政界で最も強い権力を持つ共和党員になる。

　しかしワシントンでは、「ベーナー下院議長」の誕生を誰も歓迎していないように見える。民主党は早くも、攻撃を始めている。オバマ大統領は９月８日にオハイオ州を訪れた際、45分間の演説で10回もベーナーを批判。リベラル系のニューヨーク・タイムズ紙は、ベーナーの「利益団体との密接な関係」を指摘した。

　一方、共和党内、とりわけティーパーティー（草の根の保守連合）系の人々の間にも批判的な声がある。９月12日にテレビ出演したベーナーが富裕層向け減税の見直しでオバマと妥協する意思があると語ると、保守派は激怒した。

「今回の失態を見る限り、ひのき舞台に立つ資質の持ち主なのか疑念を禁じ得ない」と、ウォールストリート・ジャーナル紙は指摘した。最近の世論調査によると、（現職の下院院内総務なのに）ベーナーが次期下院議長に就任することに反対、もしくは態度を決めかねている人は、共和党支持層の67％に達している。

　それでも、いまベーナーを批判している左右両派は、いずれこの男が余人をもって替え難い人材だと気付くだろう。ベーナーは、ホワイトハウスと議会を異なる政党が支配する時代のアメリカ政治に「必要な男」になりそうだ。

「最大の特徴は合意をまとめることにたけている点」だと、ベーナーの元広報担当である共和党の政治コンサルタント、ケビン・マッデンは言う。「あらゆる影響力を駆使して取引をまとめてみせる」（ベーナーはこの記事に関して本誌の取材を拒否）。