iPadは本当に世界を変えたのか

世界的熱狂　中国でもiPad発売日には行列ができた（9月１７日、北京）　ChinaFotoPress/Getty Images

「Ｓｔａｒ　Ｗａｌｋ」は、アップルのタブレット型端末ｉＰａｄでいま一番人気のあるアプリケーションの１つだ。これを起動したｉＰａｄを空にかざすと、その方向にある星や星座の説明が表示される。望遠鏡とプラネタリウムを足して、百科事典の要素を加えたような天体観測アプリだ。

　このアプリが開発されたのは08年のこと。ビクトル・トポルコフ率いる科学者のチームが、雪に覆われたシベリアで半年かけて完成させた。

　コンピューター科学の専門家だったトポルコフは、ソ連崩壊に伴う市場経済の導入で、ロシアの研究者が大活躍する時代が来ると考えた。その予想どおり、現在トポルコフがＣＥＯを務めるビト・テクノロジー社は、ｉＰａｄ時代の勝者になろうとしている。

　ｉＰａｄが４月初めに発売されて以来、市場にはさまざまなアプリやアクセサリが登場してきた。それは人々の遊び方や学び方、仕事のやり方を変え、書籍や新聞の読み方や映像を見る方法も変えようとしている。そして新しい経済を生み出そうとしている。

「ゲームはまだ始まったばかりだ。新しいアプリの登場でｉＰａｄにどんなことができるかがようやく明らかになってきた」と、ハイテク市場調査会社ガートナーのマイケル・ガーテンバーグ副社長は言う。「１年後に振り返ったとき、（ｉＰａｄ活用法の）多様化に驚くことになるだろう」

　発売当初は活用法が分からず、ｉＰａｄを持て余す人も多かった。ｉＰｈｏｎｅの大型版だとかパソコンの小型版だと揶揄する声もあれば、アップルは珍しく大間違いを犯したと批判する声もあった。

　だが投資銀行カウフマン・ブラザーズのシニアアナリストであるショー・ウーの推定では、９月の時点でｉＰａｄの売り上げは約９００万台、周辺機器も合わせると売上額は60億㌦前後に達した。今後５年間の世界出荷台数は４億台に上ると、ウーは楽観的な見方を示している。

アクセサリはドル箱市場

　ウーの推測では、ｉＰａｄ用アプリのダウンロード数はこれまでに延べ数億件。多くのアプリは無料だが、今後は有料アプリのダウンロードが増える可能性が高い。

　アップル自身の発表によれば、サービスを始めた08年から今年７月までにアップルのオンラインショップ「アップストア」からのアプリのダウンロード数は延べ50億件。ｉＰｏｄとｉＰｈｏｎｅ用のアプリしかなかった１月までは30億件だったから大幅な伸びと言える。「Ｓｔａｒ　Ｗａｌｋ」は有料アプリ（５㌦）だが、トポルコフによればダウンロード数は毎月「数百万本」に上るという。

　今のところダウンロードされているアプリの半分はゲームだと、ウーはみる。だが開発者がニッチ市場を見つけて大きなビジネスに成長させるのは決して難しくないとトポルコフは言う。例えばｉＰａｄのサイズと双方向性は、教育にぴったりだ。

「学生はもはや本から学ぶことに飽き足らず、クリエーティブな学習をしたがっている」とトポルコフは言う。彼の会社ビトは現在複数の教育用アプリを制作しているほか、科学の学習用にｉＰａｄを活用する方法を検討している。

　中には衰退しつつある業界の救世主的なアプリもある。特に出版業界はｉＰａｄによって活字を読む人が増えることに期待している。現に主だった新聞と雑誌のほとんどがｉＰａｄ用コンテンツを提供している。ただしその結果がどう出るかは、ｉＰａｄがある程度普及するとみられる13年まで待たないと分からない。