独社発表「女性版バイアグラ」の効き目

究極の媚薬？　女性の性欲障害には効いても、男性が心を満たしてくれないケースは別かも Jim Young-Reuters

　バイアグラが登場するまで、性的に不能な男性はインポテンツと呼ばれた。それが、今ではＥＤ（勃起不全）。絶え間なく流れるテレビＣＭのおかげで、この呼び名はすっかり普及した。製薬会社によるブランディングが見事に成功した一例だ。

　一方、性欲を感じられない女性に対しては、こうしたイメージチェンジは認められてこなかった。常にセックスしたい女性もいるというのに、なぜその気になれないのか誰も説明できず、疲れきってセックスする気になれない人は不感症だと決めつけられてきた。

　今週、そんな状況を一変させる可能性がある新薬が発表された。性欲の薄い女性をその気にさせるフリバンセリンという薬だ。

　大ヒットの可能性を秘めた新薬を開発したのは、ドイツの製薬メーカー、ベーリンガー・インゲルハイム。当初、抗鬱剤として治験を行った際には、鬱状態を改善できず、成功の見込みは薄かった。だが研究チームは、この薬に興味深い特性を発見した。実験用動物や被験者の性欲を増進する作用がありそうなのだ。

　これは、製薬業界が探し求める夢の薬、女性版バイアグラなのだろうか。全世界で何億兆ドルを稼ぎ出す可能性に魅せられて、ベーリンガー社はヨーロッパとアメリカ、カナダの閉経前の女性２０００人近くを対象に臨床治験を行った。彼女たちは性的欲求低下障害に悩んでおり、女性の４人に１人が同じ症状をもっていると言われる。

もう不感症とは言わせない

　今週、フランスのリヨンで開かれた性障害関連会議で、北米での治験の結果が発表された。一日あたり１００ミリグラムのフリバンセリンを約６カ月間服用した被験者は、「性的満足を感じた回数」（オーガズムとは限らない）が2.8回から4.5回に増加した（偽薬を投与したグループは3.7回）。また、フリバンセリンを服用したグループのほうが、セックスへの関心が高まったという答えが多かった。

　もっとも、フリバンセリンが販売されるのはずっと先の話だ。米食品医薬品局（ＦＤＡ）の認可をはじめ多くの基準をクリアする必要があり、そのプロセスに何年もかかる可能性もある。

　それでも、この研究成果が発表されると、女性の性的欲求低下障害の原因や定義をめぐって長年くすぶっている論議に火がついた。性問題の研究者（たいていは男性）はかつて、健康な女性なら男性とまったく同じように、常にセックスのチャンスをうかがっていると信じていた。心の奥に常に性的欲求を秘めていない女性は正常でないとされていた。

　だが近年、女性研究者たちがまったく違う見解を唱えるようになった。ブリティッシュ・コロンビア大学（カナダ）の精神科医ローズマリー・バッソンらは、男性の性的経過が基本的に直線状（欲求を感じ、性的に興奮し、オーガズムに達する）なのに対し、女性は「循環型」であることを発見した。精神的な満足や親近感を感じるなどの肯定的な要素が一つあると、それが他の要素を刺激し、結果的に性欲と興奮につながるという。