日本の新幹線の海外輸出を成功させるには

　日本の新幹線と中国高速鉄道の違いはむしろ出発前と出発後にあります。日本の新幹線の駅はだいたい都市の中心にあります。なので例えば東京都心のホテルから大阪に向かう場合、東京駅での新幹線の出発時間の40分前にホテルを出れば間に合うでしょう。

　一方、先だって中国広東省の広州から潮州へ高速鉄道で向かった時、私は広州市中心部のホテルを列車の出発時間の2時間以上前に出ました。なぜそんなに早く出発したのかというと、私が人一倍心配性だからではなく、高速鉄道の出発駅である広州南駅が街の中心部からすごく遠いのです。ホテルからタクシーで40-50分かかりました。さらに駅に着いてからも大変です。中国の鉄道駅では空港と同じような手荷物検査がありますし、身分証明書のチェックもあります。検査が終われば乗る列車のホームに向かいますが、中国の鉄道の仕組みではホームに自由に立ち入ることはできません。出発15分前までは大きな待合室で待ち、15分前になったら一斉にホームに入ります。

　こんな風に、駅に着いてから出発するまでに時間がかかり、かつ高速鉄道の駅はどこもバカでかいですから、出発予定時間の40分ぐらい前に駅に着くようにしないとけっこう泡を食うことになります。もし切符も駅で買おうと思ったら、切符を買うのに行列せねばなりませんから出発の1時間前には駅に着く必要があるでしょう。

　広州南駅から3時間ほどで列車は潮汕駅に着きました。4年前に潮州に行ったときは広州から高速道路で6時間以上かかったことを思えば楽な旅でした。でも潮汕駅は潮州と汕頭という2つの都市のちょうど中間の何もないところにあります。ここから車で20分ぐらい行ってようやく目的地の潮州に到着です。

　中国の高速鉄道の車両は日本の新幹線より速いスピードで走れることが売りですが、中国の高速鉄道に乗っての実感は、鉄道のスピードがいくら高まっても、乗る前と後が相変わらず非効率だから結局旅行に要する総時間は期待したほど短くならない、ということです。

　こういう違いは、送迎の車に乗って、普通の乗客とは別の入り口から鉄道に乗る政府要人は気づかないでしょう。次にどこか海外の政府要人に新幹線を売り込むときには、ぜひご自身で切符を買ってご自身で新幹線の駅まで行って乗っていただき、同じことを中国でもやってもらったらよいでしょう。

新幹線の突き出たを真似する未熟さ

　ただ、乗る前後の効率性で日本が世界一かというとそれは必ずしもそうではありません。日本人は気づきませんが、日本の新幹線の切符を海外で買うのはかなり困難です。一方、ドイツICE、フランスTGV、さらに中国の高速鉄道も、日本にいながらにしてネットで簡単に切符を買えます。ドイツとフランスの場合、ネットで購入してプリンターで印刷すればそれがそのまま切符になります。