コロナ禍で聖域化に拍車がかかる英医療制度NHSにもの申す

コロナ以降、NHSは不可侵の存在に　JASON CAIRNDUFF-REUTERS

＜あらゆる国営企業の民営化を図ったサッチャー政権でさえ手を付けなかったNHS。その超越ぶりはコロナでさらに際立っている＞

僕の住む町の周囲には点々と、ダブルスタンダードな記念碑が設置されている。木枠のフェンスが数カ所に設置され、コロナ禍で働く国民保健サービス（NHS）の医療従事者に感謝のメッセージをしたためたパドロック（南京錠）を掛けよう、というものだ。賛同者は地元の店で南京錠を購入し、売り上げは地元の病院に贈られることになっている。

4カ月にわたり、記念碑は見るも哀れな姿をさらしている。日々何千人もが行き交うショッピングセンターに置かれた1つは、10個ほどの錠が付いているだけ【写真1】。でも近くの公園の、2個しか付いていないものに比べればまだマシだ【写真2】。

【写真1】　筆者撮影

【写真2】　筆者撮影

イギリス中の誰もが、NHSスタッフは万全の支援を受けるに値するし、直ちに賃上げすべき英雄たちである、と口をそろえるだけに、この記念碑はダブルスタンダードだ。ロックダウン（都市封鎖）の最中には毎週木曜午後8時に、NHS従事者に感謝の拍手を送る運動が広がった。お祭り的な雰囲気があり、多くの歓声と拍手が響いた。でも、実際にカネを出せとなると話は違ってくる。

この南京錠キャンペーンは単にうまく流行に乗れなかっただけ、と見ることもできるし、99歳の退役大尉のキャプテン・トム・ムーアが歩行補助器につかまって自宅庭を往復しながらNHSへの支援を呼び掛けた運動は大きなうねりを呼んで巨額の資金を集めたじゃないか、と指摘する向きもあるだろう。個人的には、ムーアの運動に資金を提供した人々は、ムーアがテレビで取り上げられ王室やセレブが賛同し始めるなかで、自分も「キャプテン・トム現象」の波に乗りたかっただけなのだろうと思う。

各種調査では人々は、たとえ税金が上がることになっても政府はNHSにもっと資金を投入してほしいと常に答える。だがイギリス第3政党の自由民主党が2017年のマニフェストでNHS資金用に所得税のわずかながらの税率アップを提案しても、総選挙で大きな支持は得られなかった。人々のNHS支援はあくまで「理屈の上」か、あるいは誰かほかの人がカネを払うならいいけど、というものなのだ。つまり、NHSは医療需要が増大するなかでも資金不足のままであることを意味している。

いかなる政権も改革が許されない

NHSはイギリス社会で独特の位置を占めている。NHSは第2次大戦後の最初の労働党政権の産物で、その原点は際立って社会主義的だ。それでも今では各党がNHS支援を誓い、党派政治を超えた存在になっている（NHS保護に最も熱心なのはわが党だと、各党が競っている側面はあるが）。あらゆる国営企業の民営化を図ったサッチャー政権でさえ、国営医療制度の原則には手をつけなかった。

その理由は、欠点はあれどNHSが全体としてはうまくいっているからだ。全国民にあまねく良質な医療を適正な費用で提供できている。NHSは「受診時無料」であり、これは診察を受けたり救急医療を受けたり深刻な疾患を治療したりしても支払いはゼロで、薬もごく少額か無料なことを意味する。そして、（大ざっぱな一般論かもしれないが）医師や看護師は皆、熱心に患者を見てくれているように思う。