いまだ結論の出ない米中コロナ起源説対決──中国に利用された日本のテレビニュース報道

全体の流れをかいつまんでご紹介しよう。コロナが人工的に作られたウイルスであるという最初の発言は、2019年12月31日、中国のソーシャルメディアweiboの利用者によるものだった。2003年のSARSの発生はイラク戦争の頃、新型ウイルスの発生は米国とイランの間の緊張が高まった時期と、いずれもアメリカが関与する国際紛争の直後に発生しており、どちらのウイルスも主に中国人を標的にしているようだと指摘した。さらに一歩進んで、アメリカとウイルスの発生を直接結びつけているものもあったが、初期においては広範囲に拡散しなかった。

2020年1月、ウイルスと中国を結びつける陰謀論が初めてネット上に登場した。DFRLabとAPが確認した最初の発言は、2020年1月5日に香港のツイッターユーザーが、中国がウイルスを作ったと主張したものだった。

アメリカの陰謀論者のオンライン・コミュニティにおいて、コロナは生物兵器であるとする主張が主流となった。アメリカの保守系メディアと政府関係者も同様の内容を流していたため、「ウイルスは中国の研究所で作られた」という主張が1月から4月にかけてアメリカ国内に広まった。なお、その後、4月になると自然変異型のウイルスを研究していた研究所から、誤ってウイルスが放出されたとの見方が一般的になった。

海外のメディアが中国を感染源として大きく報道したこともあり、中国は2020年1月下旬かあ国営メディアを通じて、ウイルスの起源など初期の研究に疑問を投げかけ始めた2月初旬には、人民日報傘下の英字新聞The Global Timesが、中国に原因があると非難することは裏目に出ると米国に警告した。

コロナ起源説に関連して、米国で最も注目を集めた人物の一人が、米国の上院議員トム・コットン（共和党）だった。2020年2月、コットンはツイッターやインタビューで中国を非難する憶測を述べ続け、それを米国のオルトライト系のメディアや陰謀論者、大手メディアも報じた。中には非難したメディアもあったが、こうした報道の広がりは、偏った主張を増幅させた。

その後、コットンは主張を変え、起源には4つの可能性があるとし、その中で一番可能性が高いのは、自然発生説だとした。

QAnonの支持者と右翼インフルエンサーが強い影響力

「WEAPONIZED」の2020年1月から4月までの約40万件のツイートを対象としたネットワーク分析によると、QAnonの支持者と超党派的な右翼インフルエンサーのクラスタが、アメリカにおける生物兵器説の拡散に強い影響力を持っていることがわかった。この中のQAnonの著名なアカウントのうち2つはツイッターの利用規約に違反したとして停止処分を受けた。これらのアカウント以外にも、いくつかの党派的な報道機関や陰謀ブログが生物兵器説の拡散に貢献した。

たとえば、2020年1月26日、偏向報道を指摘されてきた保守系新聞Washington Timesは、コロナが中国の生物兵器ではないかという記事を掲載した。元々は金融関係のブログだったが、陰謀論やロシアのプロパガンダを掲載するようになったZero Hedgeも、中国の生物兵器説を拡散し、武漢の研究所を、映画「バイオハザード」シリーズに登場するアンブレラ社になぞらえた。

Francis Boyleは、生物兵器説に信憑性を与えた最も有名な専門家の一人である。Francis Boyleは、1990年に当時のジョージ・H・W・ブッシュ大統領が署名した「1989年生物兵器テロ防止法」の起草責任者の一人であり、このテーマに関する充分な知識と経験を持っているように思われた。人権派弁護士としても活躍しており、その左派的な見解と相まって、極右のメディアは生物兵器説に超党派的な信憑性を持たせるために利用した。

しかし、Francis Boyleは、2014年に陰謀論サイトInfoWarsのアレックス・ジョーンズにエボラ出血熱が遺伝子操作された生物兵器であると話したこともあるので実際には信頼に足る人物ではなかった。

コットン上院議員をはじめとする政治家など（トランプ大統領の元アドバイザーであるスティーブン・K・バノンを含む）がこうした主張を拡散したため、中国の科学者たちが生物兵器説に反論しはじめた。中国は、議論をエスカレートさせ、膠着させることで、ウイルスの初期拡散に関するデータなどの他の関連情報から目をそらし続けた。

2020年2月下旬、中国のGlobal Times、CGTN、人民日報などはウイルスの起源について同様の疑問を投げかける記事を複数掲載した

日本のテレビが、中国がアメリカを非難するための材料を提供

中国がアメリカをさらに非難するための材料を提供したのは、日本のテレビニュースだった。2020年2月21日、日本のテレビ朝日（ANNニュース）が米国疾病管理予防センター（CDC）の発表としてアメリカで猛威をふるうインフルエンザがコロナである可能性があると放送した。

2月22日、人民日報は、日本のテレビ朝日（ANNニュース）の映像を紹介した。この記事では、2019年10月に武漢で開催された2019 Military World Gamesに参加したアメリカ軍人がウイルスを拡散したと指摘した。同日、Global Timesはこの記事を繰り返し流した。

翌日、人民日報は「日本のテレビ報道が中国でコロナは米国発かもしれないという憶測を呼んだ」という見出しの記事を掲載した。

3月5日、FOX NewsのJesse Wattersが、ウイルスについて中国に謝罪を求めたことで、コロナ起源説の緊張関係は外交レベルにまで発展した。中国外務省のZhao Lijian報道官は記者会見で、ウイルスの発生源はまだ解明されていないとした上で、発生源にかかわらず、すべての国が被害者であると述べた。

しかし、1週間も経たないうちにZhao Lijian報道官は、アメリカがこの感染症を引き起こしたのではないかと公然と非難した。3月12日と13日に、陰謀論やプロパガンダを拡散してきたウェブサイト「Global Research Canada」に掲載されたウイルスの起源をアメリカに求める2つの陰謀論的な記事へのリンクを連続してツイートした。