コラム

茜 灯里 サイエンス・ナビゲーター

【HTV-X】7つのキーワードで知る、日本製新型宇宙ステーション補給機の価値　「人類のさらなる可能性切り開く鍵に」

2025年11月02日（日）09時40分

６．宇宙飛行士にとって、補給機到着はスペシャルイベント

大西宇宙飛行士によると、ISSには補給機が2カ月に1回くらいの頻度で到着するという。ISSに補給機がドッキングすると「部屋が1つ増えるようでワクワクする」そうで、宇宙飛行士たちは補給機からの荷物の取り出し作業でいつにも増して忙しい時間を過ごすことになる。

宇宙での実験に必要な装置やサンプル、生活必需品などとともに補給船に積まれ、ISSクルーたちがもっとも楽しみにしている物資の1つが「生鮮食品」だ。


大西さんは今年8月までISSに船長として滞在し、クルーのコミュニケーション向上のために週に1度、全員集まって食事をとることにしていた。「補給船が到着したときは、クルーが生鮮野菜でサラダを作ってみんなに振る舞ったこともある」と語る。

現在、ISSに滞在している油井さんは野菜が苦手なことで知られているが、HTV-X1には福島県産トマトに加えて、青森県産りんご、千葉県産と新潟県産の和梨、福岡県産の温州みかんと多彩な果物が搭載された。しかも、HTV-Xは「こうのとり」よりも打ち上げ直前に積み込むことができるため、より新鮮な状態でISSに到着した。

近いうちに、油井さんの「生鮮食品の食レポ」が聞けるかもしれない。

７．HTV-Xを日本が開発・運用する意義

HTV-XとH3ロケット最強形態の打ち上げ初成功は、日本の宇宙開発の技術力を示し、国際社会におけるプレゼンスの向上に大いに貢献する。

現在、アメリカではトランプ政権下で宇宙政策が大きく揺れている。25年5月には、NASAに対して大幅な予算削減と職員解雇が要求された。7月にはNASA職員の2割超にあたる約4000人が早期退職制度に応じたと報じられた。

NASAで数十のプログラムが中止される中、ISS運用の生命線とも言える補給機事業で、多くの物資を運べて利便性の高いHTV-Xを開発し、運用を開始したことは、日本に対する国際社会の期待に高い水準で応えた形となった。

また、宇宙開発を続ける上で「自国産の有人宇宙船」を持つことは日本の悲願だ。空気循環システムや環境管理システムを搭載したり、効率的な輸送だけでなく「宇宙の実験室」としても使用可能だったりするHTV-Xで培われた技術は、次世代の惑星探査においても重要な技術となるだろう。

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歓喜に沸くHTV-X運用管制室で喜びを分かち合う伊藤さんと近藤さん（10月30日）　画像：JAXA提供

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プロフィール

茜 灯里

作家・科学ジャーナリスト。青山学院大学客員准教授。博士(理学)・獣医師。東京大学理学部地球惑星物理学科、同農学部獣医学専修卒業、東京大学大学院理学系研究科地球惑星科学専攻博士課程修了。朝日新聞記者、大学教員などを経て第24回日本ミステリー文学大賞新人賞を受賞。小説に『馬疫』（2021 年、光文社）、ノンフィクションに『地球にじいろ図鑑』（2023年、化学同人）、ニューズウィーク日本版ウェブの本連載をまとめた『ビジネス教養としての最新科学トピックス』(2023年、集英社インターナショナル)がある。分担執筆に『ニュートリノ』（2003 年、東京大学出版会）､『科学ジャーナリストの手法』（2007 年、化学同人）、『AIとSF２』（2024年、早川書房）など。

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