米新国防戦略で地上部隊に「冬の時代」

軍の巻き返しが始まる？

　陸軍幹部が不安を抱いている点は、もう１つあるだろう。新国防戦略では、空軍と海軍の増強を優先させる方針が明確に示されているのだ。

　記者会見でパネッタはこう述べた。「米軍はアジア・太平洋地域に重点を置く体制を整え、プレゼンスの強化、戦力展開能力、抑止を重んじる。アジア・太平洋地域は、アメリカの経済と安全保障の未来にとって一層重要性を増している。今後は例えば、米軍のテクノロジー面での優位と行動の自由を維持するための能力を改善していく」

　要するに、存在感ある空母などの艦船と、長距離飛行能力のある航空機を増やす、という意味だと解釈できる。地上部隊の増強を連想させる要素は含まれていない。そもそも中国と戦争になったとしても、地上部隊に出番はないだろう。

　最近は、アジア・太平洋地域への米軍の「戦略的シフト」がよく話題に上る。特に、南シナ海などでの中国の拡張主義的態度に対して、アジアの同盟国の間で懸念が高まっていることがその背景にある。報道によれば、オバマは空母の数の削減を見送ったという。

　新国防戦略が打ち出された最大の理由は、財政危機だ。国防予算については５年で２６３０億ドル、10年で４８７０億ドル減らすことが決まっている。これは、イラク戦争の終了とアフガニスタン戦争の縮小に伴う数千億ドルの支出減を含まない数字だ。

　では、どうやってこの数字を達成するのか。兵員数の削減だけでは十分でない。国防予算の「あらゆる項目で大幅な変更」を行うとカーターは述べたが、詳細は明らかにしていない。

　それでも、ヒントはいくつかある。「時代遅れの冷戦型の兵器をなくし、未来のために必要な能力への投資を行う」と、オバマは会見で述べている。

「時代遅れの冷戦型の兵器」とは何か。核兵器がその中に含まれる可能性は十分ある。もっと少数の核兵器でも核抑止の目的を果たせるという事実は予算に反映されると、ミシェル・フロノイ国防次官（政策担当）は記者会見で述べた。しかし、どの程度削減するのかはやはり明らかにしなかった。

　ゲーツ前国防長官は、Ｆ22ステルス戦闘機の生産を中止し、巨額の支出削減を達成した。パネッタがＦ35ステルス戦闘機配備計画を打ち切れば、それよりもっと大幅に支出を減らせる可能性がある。飛行可能距離が短く、主に敵の戦闘機と空中戦を戦うために開発されたＦ35は、「時代遅れの冷戦型の兵器」そのものに思える。

　軍の大幅な兵力削減、思い切った再編、そして役割と使命の見直しは、一筋縄ではいかないだろう。陸海空軍や海兵隊の幹部が舞台裏で有力議員（たいてい、予算カットで打撃を被る軍事産業や基地が地元にある議員だ）と接触し、政府の決定を覆させようとする場合も多い。

　その点ゲーツは断固とした方針を示し、Ｆ22の生産打ち切りなどに抵抗した空軍参謀総長と空軍長官を更迭した。パネッタも同じくらいの──そしてそれ以上の──強い姿勢で臨まなければ、軍のリストラなど実現できない。

[2012年1月18日号掲載]