一体なぜ？ 66年前に死んだ「兄の遺体」が南極大陸で見つかった...あるイギリス人がたどった「数奇な運命」

デニス・ベルとは何者か？

ベルはロンドン育ち。弟のデヴィッドは、彼のことを「自分のヒーローだった」と語っており、機械工学や写真、無線機の製作に秀でていたという。また、人と交流することを好んだ人物だった。

保険会社で短期間働いた後、ベルは徴兵制度によりイギリス空軍（RAF）に入隊し、無線通信士としての訓練を受けた。その後、1958年にFIDS（フォークランド諸島属領調査隊）に参加し、アドミラルティ湾の英軍基地で2年間の任務に就いた。

1959年7月26日、ベルは測量士ジェフ・ストークスとともに、気象学者ケン・ギブソン、地質学者コリン・バートンに先行する形で、2台の犬ぞりを使い氷河を登り、測量と地質調査を行っていた。

クレバス地帯を抜けた後、ベルはスキーを脱ぎ、犬を先導しながら前方へと進んだが、クレバスを覆う氷の橋が崩れ、下へと転落してしまった。

ストークスはすぐにロープを降ろし救助を試みたが、ベルはロープを胴体ではなくベルトに通して結んでしまった。そのまま引き上げられる途中でベルトが切れ、彼は再びクレバスの奥へと落下。それ以降、ストークスの呼びかけにも応じることはなかった。

当時のBAS所長だったサー・ヴィヴィアン・フックスは、自身の著書『Of Ice and Men』の中でこの事故を「本来起こるはずのなかった、極めて悲劇的な死」と記し、「その分いっそう胸が痛む出来事だった」と振り返っている。