米軍が長崎への原爆投下を急いだ理由と、幻の「飢餓作戦」「本土決戦」を在日米国人学者が探る

米軍が長崎に投下した原爆「ファットマン」　BRIDGEMAN IMAGESｰREUTERS

スターリンの軍隊から約4000キロ南東、エノラ・ゲイの駐機場から100メートルほど離れたところでは、原爆を開発するマンハッタン計画の「プロジェクト・アルバータ」に所属する科学者や技術者たちが冷房完備の専用組み立て小屋で働いていた。

彼らが徹夜で取り組んでいたのは2回目の原子爆弾投下の準備だった。それはわずか3週間前にニューメキシコの砂漠で地上試験を終えたばかりの新型プルトニウム爆弾で、その丸々とした形から「ファットマン」と呼ばれていた。

米軍はテニアン島から再びB29を飛ばし、24時間以内に2発目の原爆を日本の都市（長崎市か福岡県の小倉）に落とす計画だった。

広島に投下されたのは何度も実験を重ねた、技術的にもはるかに単純なウラン爆弾だった。実際、それは予定どおりに爆発した。

だが広島に投下した原爆よりはるかに複雑で、仕組みとしても繊細な「ファットマン」型の原爆が設計どおりに作動するかどうか。プロジェクト・アルバータのメンバーは誰一人として確信を持てずにいた。

技術者たちは時間との闘いも強いられていた。2発目の原爆投下は、西日本の標的地域上空に晴れ間が出ている最後のチャンスを利用するよう調整が進められていた。8月9日は空爆に適した好天が予想されていた。このタイミングを逃せば、天候の回復を待ち、2発目の原爆を目視で投下可能な次の機会が訪れるまでに1週間近くかかる。