米海軍に戦略見直しを迫る中国の096型巨大ステルス原潜の怖さ

米海軍は太平洋における攻撃型原潜（SSN）や哨戒機、水中センサー、艦船の配備を増強するとみられる。米英豪3国の防衛協力の枠組みであるAUKUS（オークス）に基づき、英軍とオーストラリア軍も「こうした能力を増強するだろう」。だが、この海域における水中防衛では、米軍が中心的な役割を担うはずだと、ソールズベリーはみる。

中国が核軍事力を拡大しているため、アメリカは史上初めて、１つではなく、２つの「核攻撃力が拮抗する敵対国」、つまりロシアに加えて、中国とも対峙しなければならなくなると、英シンクタンク・国際戦略研究所（IISS）のティモシー・ライトは今年4月、ロイターに語った。

「そのためアメリカは防衛ラインを延長せざるを得ず、より多くの味方標的を危険にさらすことになり、通常及び核戦力の拡大も検討せざるを得なくなる」

これについて本誌は米海軍にメールでコメントを求めている。

米シンクタンク・戦略国際問題研究所によれば、中国は陸、海、空からの核兵器発射能力を高める「より広範な計画を推進」しており、096型開発への投資はその一環だ。

ロシアの原潜に勝る性能

096型が米海軍のオハイオ級や英海軍のバンガード級など西側の現世代の原潜に近いものか、あるいは米軍のコロンビア級や英軍のドレッドノート級のような建造中の原潜に近いかは、専門家にも分からないと、ソールズベリーは言う。096型のスペックについては、中国海軍は「当然ながら公開を渋って」いて、ほとんど明らかにされていないからだ。

今年に入って米議会に提出された報告書によると、米海軍は老朽化した14隻のオハイオ級原潜の後継艦としてコロンビア級の建造計画を「最優先」している。2027年にオハイオ級の退役が始まり、2031年にはコロンビア級の1番艦が就役する予定だ。

英海軍史上「最大かつ最強、技術的に最も進んだ潜水艦」とうたわれるドレッドノート級原潜は2030年代初めに就航を予定されている。

米海軍大学の中国海事研究所によれば、096型は全長150メートル、最高速度は29ノット、言い換えれば時速29海里（約54キロ）とみられる。

先行艦の094型に「著しい改良」が加えられた096型は、ロシア海軍のボレイ級やアクラ1攻撃型原潜よりも「優れている」と、同研究所は評価している。