韓国と日本酒の関わりとは？......農水省、韓国の日本酒輸入会社代表を「日本食普及の親善大使」に任命

日本酒の輸入が再開した翌12年4月、商標事件が発生する。日本酒コリアがライバル会社に対し、商標の使用差し止めを要求したのだ。日本酒コリアが使用差し止めを求めた商標は「辛口」「特撰」「上撰」など日本では商標登録が認められることはない用語で、韓国日本酒市場の黎明期に第三者の商標取得を防ぐため、全日本酒類や日本酒コリアなどの輸入会社が分担して登録したという。

商標の使用差し止め要求を受けた輸入会社は全日本酒類の徐正勳代表に相談した。徐代表から協力依頼を受けた筆者は、日本貿易振興機構ジェトロ・ソウル事務所の協力を仰ぐことにした。ジェトロソウル事務所が東京の本部に報告し、本部の回答を得てからマスコミに公表することにしたのだが、当時の朝日新聞ソウル支局長から筆者宛に、事件の詳細を教えて欲しいという電話が入った。そこでジェトロソウルと相談し、朝日新聞が積極的な報道支援を行うことを条件に詳細を伝えることにした。日本国内で大きく報道されると、輸出会社の要請を受けた日本酒コリアは商標権侵害の訴えを取り下げた。

富裕層、女性層、学生や若い会社員の３つに分けられる

韓国の日本酒市場は大きく３つに分けられる。
まずは富裕層だ。日本食レストランや居酒屋でダイギンジョウを注文し、飲み終えると、同じ酒を注文する。

次は女性層で、ジュンマイシュを好んで飲む。2000年代後半の居酒屋ブームを牽引したのも女性たちだった。2000年頃から女性の社会進出が拡大したが、酒を提供する店は、高額な会食向けレストランか韓国焼酎を提供する店が大半で、若いOLがアフターファイブを楽しむことができる飲食店は限られていた。彼女らは新たに登場したお洒落な日本式居酒屋を好んで利用した。

３番目は学生や若い会社員で、安価な日本酒を好んで飲む。人気があるのは米国産「ゲッケイカン」と「がんばれ父ちゃん」だ。韓国とFTAを締結している米国産の月桂冠は同等の日本酒と比べて安価であり、「がんばれ父ちゃん」は安価な日本酒を求めた韓国日本酒輸入会社の要望に新潟の酒造メーカーが応えたパック酒である。

韓国は居酒屋ブームが広がった2009年、日本と米国に次ぐ世界３位の日本酒消費大国に浮上した。2019年の日本製品不買運動で６位まで後退したが、2022年には日米中に続く４位となった。

輸出量は増えたが、１リットルあたりの輸出額は、日本酒輸出先上位15か国の平均1323円を大きく下回る622円で、日本国内の平均出荷額736円をも下回る。高価格帯の日本酒輸出が増えるなか、韓国は安価な日本酒を輸入しているのだ。