ローマや北京はなぜ「崩壊」しなかった？ 古代都市から「持続可能性」を学ぶ

古代から現在に至るまで繁栄を続けているメキシコシティ　ULRIKE STEIN/ISTOCK

考古学者や歴史家はそのためのデータを持っているが、まだそれを十分に分析する科学的作業は行われていない。もちろん、今の時代に通用するような教訓は何も得られないかもしれない。しかし今日的な課題に役立つ知恵が見つかる可能性はある。

既に一部の歴史家や考古学者は、気候変動の問題について発言を始めている。古代マヤ文明の崩壊を招いた災害について面白おかしく解説した本もある。しかし、そうした個々の事例は特殊で限定的なものにすぎず、普遍的な結論を導くには足りない。

しかも一方で、そうした物語は古代社会への偏見を助長しかねない。マヤ文明が崩壊したと聞けば、きっとマヤの都市づくりは間違っていたのだと思いたくなる。だが実際には、そうした都市も今のアメリカの都市よりずっと長く持続していたのだ。

個々の事例をいくら深掘りしても、普遍的な教訓は見つからない。大切なのは多くの事例の比較研究であり、データの定量的な分析だ。

都市に備わった驚異的な回復力の秘密

経済学の世界では、都市には疫病や戦争などの惨事を乗り越える驚異的な回復力があると考えられている。一度は大きな打撃を被っても、たいていの都市は経済的にも文化的にも、そして人口の面でも復活するものだと。

本当にそうか。100年、1000年単位の時間軸で見ても、言い切れるだろうか。

考古学の強みは、何百年、時に何千年という時間軸で起きた変化の記録や、古代都市がそれにどう適応したかを調べるための遺跡やサンプルが豊富にあることだ。

現在、古代都市の貧富の格差や都市の規模、交易の状況などのテーマについては定量的・科学的な分析が行われている。今後は同様な手法で、古代都市が気候変動や社会的要因をはじめとするストレスや災害にどう適応していたかを分析していくべきだ。

私の所属するアリゾナ州立大学の研究チームは考古学的データを用いて、都市の長期にわたる生存・適応能力の分析を始めた。

先日も、1990年代にメキシコのヤウテペックで行った発掘調査の資料に立ち戻り、気候変動への対応や持続可能性を確保する方法の発見に役立つかどうかを検証した（私は役立つと信ずる）。

この調査では学生たちと共に一帯を歩き回り、約400の集落跡を見つけた。なかには100～200年しか存続しなかった集落もあれば、何千年にもわたって人々が住み続けた集落もあった。では長命の集落と短命の集落の違いは何だったのか。