ローマや北京はなぜ「崩壊」しなかった？ 古代都市から「持続可能性」を学ぶ

メキシコの都市国家テオティワカンの滅亡とともに各集落は廃墟と化した　MICHAEL E. SMITHｰSLATE

＜何世紀も存続している古い都市の特性は、現在の世界の各都市が「気候変動」という難題を乗り越える重大なヒントになる＞

ご記憶だろうか。古代アステカ帝国の都テノチティトランも、最初は湿地帯に囲まれた小さな町だった。しかし度重なる征服や疫病、日照りや洪水をどうにか生き延びて、今や世界有数の大都市（現在のメキシコシティ）になっている。実に感慨深い。

学生を連れて近くの有名な遺跡を訪ねるたびに、私は思う。あっさり滅んでしまう都市が多々あるなかで、テノチティトランや北京、あるいはローマのような都市が何世紀にもわたって繁栄を持続できた秘訣は何なのかと。

長年にわたる遺跡調査で気付いたのは、短命に終わった都市のほうが長命の都市よりもはるかに多いという事実だ。なぜなのか。一部の都市がさまざまなストレスや災害に耐え、うまく適応できた理由は何なのか。その検証が今こそ求められている。

そこで得られる知見は、気候変動に適応できる都市づくりを考える上で役立つかもしれない。未来に向けた都市計画に必要な情報と、私たちが現に持っている情報の間には「知識ギャップ」がある。そのギャップを、都市の遺跡が埋められるかもしれない。

今は多くの政策論議や行政の施策が「持続可能性」の旗印を掲げているが、その持続可能性なるものはたいてい希望的観測にすぎない。長い時間軸で見た場合に物事がどうなるかを、私たちはほとんど知らない。5年先を見るだけではダメだ。都市や社会、その諸制度が遠い未来まで生き延びること。それこそが真の持続可能性だ。長期にわたる都市の変化を理解しない限り、変化に適応する政策設計も戦略もできない。

ローマとアンコールの違いとは

長い時間軸で考えるのは考古学や歴史学の得意とするところ。そしてそこには、まだ手付かずの資料や情報が山ほどある。私たち考古学者は、幾世紀も続いた古代都市の遺跡を何千も見つけてきた。短命に終わった都市の遺跡も数え切れないほどある。

今も繁栄を続けている都市（ローマなど）もあれば、何百年も前に滅んだ都市もある（カンボジアのアンコールなど）が、長命の都市は例外なく資源の問題を克服し、さまざまなストレスに耐え、そこに住む人々の集合的な問題をうまく解決していた。

言い換えれば、存続できた都市は社会や自然の変化にうまく適応していた。そういう都市に学べば、古代社会の都市にとって何が長命の要因だったか、あるいは短命に終わった原因が何だったかを解明できるはずだ。