路面を溶かす熱波襲来、オーストラリアがまた燃える？

暑さで道路脇の森林に火が付いた（ニューサウスウェールズ州、12月21日）　NSW Rural Fire Service/REUTERS

＜深刻な森林火災が続いているオーストラリアで、サウスウェールズ州にも暑さで「発火」しそうな危険が迫っている＞

首都シドニーを含むニューサウスウェールズ州で史上最悪の火災を経験しているオーストラリアで、今度は隣りのサウスオーストラリア州に危険が迫っている。路面が溶けるほどの記録的な熱波で、一帯は「かまど」のようだといい、ひとたび山火事が起これば人の手では止めようがないという。

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数日前から猛烈な熱波に襲われているサウスオーストラリアでは、日没後でも暑さは和らがず、最大の都市アデレードでは観測史上最も暑い夜が続いている。19日の夜も気温は34度以下には下がらなかった。日中の最高気温は過去最高の45度に達し、これからさらに暑くなる可能性があるという。

気象当局は、南部の町ナラボーの気温がオーストラリアの観測史上4番目に高い49度に達したと発表。数時間前にオーストラリア西部のユークラで観測されたこの地の過去最高記録を上回った。

Meteorologists forecast a 'once in a lifetime' heatwave across Australia. I bet that turns out to a short lifetime. https://t.co/5e0dySyXK6

— Bill McKibben (@billmckibben) 2019年12月18日

消防士の手に負えない

ムラト湾沿岸の町セドゥナでは48度と最高記録を達成し、地方当局の報告によれば、内陸のウディナとエアー半島東岸のポートオーガスタでは道路が熱で溶けた。

ポートオーガスタの市議会は「極度の暑さのため、あちこちで路面が溶け出している」と、警告する。

「現在、溶けた部分には砂利をまいて対処している。地元住民以外の通行は危険なので、異常な高温が続く間は別のルートを取るように」

州内の6つの地区で火災危険等級は最高レベルに達している。地元消防機関の幹部アンドリュー・スタークは、ひとたび火災が発生すればあっという間に燃え広がり、手の付けられない状態になると警告する。

「これは消防士にとっても非常に危険な状況だ。財産が失われるばかりでなく、人命が失われる可能性もある」と彼は言う。

「こうした条件下では、火の動きは予測不可能で驚くほど速く燃え広がる。消防士がどれだけ集まっても、火を完全に止めることはできない」

A passing motorist stopped to give water to a thirsty koala perched in a tree in Adelaide, as Australia experienced a record-breaking heatwave and its hottest day on record this week. https://t.co/VdHZKDM1mV pic.twitter.com/rmdGgjpZXm

— ABC News (@ABC) 2019年12月20日

（翻訳：栗原紀子）