ジェフ・ベゾスは、宇宙でも堅実か？ 来年にも宇宙旅行のチケット発売へ

緊急脱出システムの試験に成功

ニュー・シェパードは2015年からこれまでに3機が建造され、今回までに8回、試験飛行を行っている。今回（9回目）は、昨年末に完成した3号機の、3回目の飛行だった。

これまでの試験飛行では、まず宇宙空間に到達できるかということからはじまり、ロケットや宇宙船を安全に着陸・回収できるのかという試験、そして宇宙船のパラシュートがすべて開かなかった場合でも安全に着陸できるのかという試験を行ってきた。

さらに一昨年には、ロケットが飛行中、最も負荷がかかる段階でトラブルが起きたという想定で、ロケットから宇宙船を脱出させる試験にも成功した。宇宙船には脱出用のロケットが装着されており、本体のロケットよりも大きな加速度で飛ぶことで、トラブルを起こしたロケットから脱出、離れることができる。

そして今回の試験はさらにひとつ進み、ロケットの飛行が終わり、ほぼ宇宙まで達したあとで宇宙船を脱出させ、そこから安全に帰還することができるか、という試験が行われた。

結果は成功し、一昨年の試験とあわせて、打ち上げから宇宙到達までのあらゆるタイミングで、ロケットにトラブルが起きても宇宙船を安全に脱出させ、中に乗っている乗員・乗客を安全に帰還させることができる能力を実証できたとしている。

脱出試験をこなし、地上に帰還したニュー・シェパードのクルー・モジュール (C) Blue Origin

搭乗券の金額は20万〜30万ドル?

約3年を経て、ニュー・シェパードの飛行試験はいよいよ最終段階に入ろうとしている。これまでは人が乗らない無人飛行だったが、ブルー・オリジンによると「まもなく」、人が乗った状態での有人飛行試験が始まるという。

まずは同社の従業員（宇宙飛行士）が乗り込むことになるだろうが、数回の試験を経たのち、一般の乗客が乗れるようになろう。