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紛争を起こす真の元凶はエルニーニョ？

世界で発生した紛争の20%以上にエルニーニョが影響を及ぼしているとする新説が登場

2011年10月17日（月）14時28分
レイ・フィスマン

例外地域　エジプトなど中東・北アフリカの動乱はエルニーニョとは関係なさそうだが（カイロ、8月）　Mohamed Abd El-Ghany-Reuters

　最初に問題を１つ。過去の偉大な文明が滅んだ原因は何か？　

　人類学者で作家のブライアン・フェイガンの説によれば、犯人は気候、特にエルニーニョだ。エルニーニョとは、太平洋東部の周期的な水温上昇が世界中の熱帯諸国に乾燥と高温をもたらす現象を指す。

　８月に科学誌ネイチャーで発表された論文によると、フェイガンの説にはある程度まで科学的根拠があるらしい。最長１年半にわたり熱波と干ばつをもたらすエルニーニョは、現代に入ってからも国家の富と安定に影響を与えてきたという。

　最先端の気象科学と20世紀後半に起きた紛争のデータを組み合わせた研究者の分析によると、エルニーニョは、世界各地で発生した紛争の20％以上の原因だった可能性がある。

　気象学者は今後１００年間、エルニーニョ型の異常気象が増えると予測している。もしそうだとすれば、未来の地球は今よりも熱波と乾燥、そして暴力に悩まされることになりそうだ。

「エルニーニョ期」と紛争の発生率を比較

　高温と乾燥が紛争を引き起こす基本的なメカニズムは比較的単純だ。暑さと干ばつで食料が減れば、人々は飢え、反抗的になる。そして怒った民衆は武器を取って政府に反抗するか、乏しい資源をめぐって争い合うようになる。

　熱帯地方ではエルニーニョのせいで、異常気象が数年おきに訪れる。この点に目を付けた研究者たちは、気候状況の差が極めて大きい数年間を選び、国ごとに政情を比較した。

　論文を執筆したのは、数値モデルによるエルニーニョの予測に初めて成功した海洋学者のマーク・ケーンら。研究者たちはまず、太平洋の赤道海域の海面温度を基に「エルニーニョ期」を設定した。高温が一定期間続けばエルニーニョの始まり、海面温度が異常に低ければ、エルニーニョと反対に多湿化をもたらすラニーニャの始まりだ。

　次に、この気象データをスウェーデンとノルウェーの研究者がまとめた１９５０〜２００４年の武力紛争のデータと照合し、エルニーニョ期とラニーニャ期における紛争の発生率を比較した（この研究では紛争の開始の定義を、「政府と組織化された反体制派の間で抗争が始まり、その年に25人以上が死亡したケース」としている）。

飢饉の前に食料を配れ

　その結果、エルニーニョによる気温変動の影響を受ける地域では、エルニーニョ期の紛争発生リスクがラニーニャ期の２倍に上ることが分かった。エルニーニョは４〜７年の周期で比較的頻繁に発生する現象で、世界人口の半分が影響を受ける（中南米、南・東南アジアの大半と、サハラ以南のアフリカ全域）。

　エルニーニョは近年に世界で発生した紛争の最大21％に関わっていると、この研究は示唆している。比較のため、エルニーニョの影響を受けない中東・北アフリカ、アジア北部を調べたところ、エルニーニョ期とラニーニャ期の紛争発生リスクに差はなかった。

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