中国は大国ぶった「隠れ小国」

小心者　中国共産党が言論封じに躍起なのは人々の不満爆発を恐れるからこそ（天安門広場）　David Gray-Reuters

　国力を測る方法はたくさんあるが、どれも非常に不完全なものと言っていい。ＧＤＰ（国内総生産）という概念を考案した米商務省の担当者らは、本当の意味での経済の健全性をみる指標として使うべきではない、とくぎを刺した。ＧＤＰはかなり限定的なものだし、そこに含まれていない多くの要素があるからだ。

　防衛支出だけで、ある国の軍事力を測るのも不十分。軍事力を考える上では、それを行使する政治的意思といった他の要素が極めて重要になってくるからだ。天然資源はあるに越したことはない。しかし資源があるがゆえに、それ以外の分野の開発がなおざりになれば資源は「災いの元」になりかねない。教育が行き届き、雇用が確保され、国民と政府が目標を共有していれば、人口の多さは素晴らしい原動力になり得る。しかし実際はそういうケースばかりではない。

　ただし、国家の本当の強さを知るのにふさわしい指標が一つある。その国が恐れる「敵」だ。真の大国はささいな脅威などものともしない。自らを過小評価し、取るに足りない脅威を大げさに扱うのでは大国と言えない。

ナチス・ドイツやソ連と同じ弱さ

　アメリカを見ればよくわかる。組織化されておらず、能力は限定的で、地政学的な影響力のほとんどない数百もしくは数千の過激なテロリストに対抗すべく、アメリカは安全保障制度を根本から作り直した。これは過剰反応だったし、結果的にアメリカ人の価値観をねじ曲げ、国際的な立場を傷付けた――だがたとえそうであっても、ダライ・ラマのような老人や法輪功のような宗教団体、インターネットの検索キーワードにさえ怯える中国に比べれば、そんなアメリカの行動でさえまだ理にかなって崇高に感じられるほどだ。

　そういう意味で中国は、表面的には「大国」であったナチス・ドイツやソ連と同じだ。彼らは軍備を増強し、国際舞台で尊大な態度を取る一方で、根本的な弱さを隠し切れなかった。強い国家や国民なら、弱い者を恐れるあまりにその人物を悪者扱いし、意見を表明することを禁じたり投獄したりはしない。

　だが中国では、そうしたことがまたもや起きている。中東に吹いた「ジャスミン革命」の風がかすかに届いただけで、中国政府は「デモ」「抗議」といった言葉に非常に敏感になり、ネット上では「ジャスミン」という言葉まで検閲。反政府デモの動きが出たところで政府は警察を動員し、反体制派を拘束した。

　中国当局によって逮捕・拘束された人々の中に、現代アーティストの艾未来（アイ・ウェイウェイ）がいる。世界最大の人口を抱え、世界第２位の経済力を持ち、世界第２位の軍事支出を誇るこの国は艾を恐れているらしい。陶製の「ひまわりの種」を敷き詰めたインスタレーションをテート・ギャラリー（ロンドン）に展示中の艾は多作な芸術家であり、ブログやツイッターで積極的に情報発信する表現者でもある。08年の北京五輪ではメインスタジアム「鳥の巣」の設計に携わったが、中国政府にとっては目障りな存在になっていた。

　しかし彼は単なる芸術家だ。ノーベル平和賞を受賞した服役中の民主活動家、劉暁波（リウ・シアオボー）と同じように、１人の人間に過ぎない。