「名誉棄損ツーリスト」が英国へ殺到

　ロンドンは金融からカルチャーまでさまざまな分野の中心地だが、知る人ぞ知る名誉棄損訴訟のメッカでもある。数百年前に社会的地位の高い紳士の名誉を守るため制定されたイギリスの名誉棄損法は訴訟を起こす側に有利に作られており、勝訴の可能性が高い。

　今では他国で発行された新聞にもインターネットでアクセスできるため、ロンドンにオフィスを持つメディア相手なら訴えられる（イギリス人でなくても訴訟は可能）。そのためロンドンには訴訟を起こしたい「名誉棄損ツーリスト」が世界から集まってくる。損害賠償などのリスクの高まりから、昨年はアメリカの大手新聞数社がイギリスからの撤退を検討した。

　一方、イギリスの名誉棄損法はネット上の表現の自由をめぐる議論も巻き起こしている。誰でも意見を発信できるブログやソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）が広まるなか、問題となっているのはネットを単なる活字の媒体ではなく、会話を交わす場として法的に認めるべきかどうかだ。活字の媒体なら、イギリスではオンラインのアプリケーションが名誉棄損の対象になる。

　名誉棄損法の改革を訴える活動家は、ネット上の表現の自由を守るため、ブログや他のオンラインサービスへのコメントを名誉棄損の対象から外すよう求めている。

[2010年5月19日号掲載]