「サイバー法輪功」という奇妙な仲間

法輪功が援軍に　09年６月、アハマディネジャド大統領の再選に抗議するテヘラン市民。対立候補で改革派のムサビ元首相は、ネットを使って草の根の支持を広げた　Reuters

　09年夏、イランの首都テヘランの街頭を大勢のデモ隊が埋め尽くしていた頃、米ノースカロライナ州のとある場所で、彼らとは縁もゆかりもなさそうな者が無我夢中である作業を行っていた。

　彼の名はビル・シア。中国からの移民だ。遠く離れたテヘランの活動家たちのために、パソコンのサーバーが強制終了されるのを防ごうとしていた。イランでは政府が独立系メディアに報道規制を敷き、反政府活動家による一部ウェブサイトへのアクセスまで遮断しようとしていた。そこで活動家たちは、シアなどアメリカ在住のプログラマーに助けを求めたのだ。

　シアが所属しているのは世界インターネット自由協会（ＧＩＦＣ）。アメリカを拠点とし、ファイアウォールを破ることのできる「迂回ソフト」を開発している。イランで昨年、混乱の発端となった大統領選が行われた６月以降、ＧＩＦＣが作成したペルシャ語版ソフトには、インターネットに何とかしてアクセスしたいイラン人からの需要が殺到した。

　ＧＩＦＣ副専務理事の周世雨（チョウ・シーユィ）は、本領発揮はこれからだと言う。ＧＩＦＣの最終目標は、世界中の独裁政権によって設置されたファイアウォールをすべて打ち破ることだ。この闘いはサイバースペースで奇妙な同盟関係を生み、ネットをめぐる米政府と中国政府の直接対決さえ招くかもしれない。

　ＧＩＦＣを創設したのは、アメリカを拠点に活動する中国の気功集団「法輪功」の支持者たちだ。法輪功は中国で非合法組織と認定され、当局から容赦ない弾圧を受けた。同組織に関するネット上の記述も検閲の対象になっている。だが01年から、シアなど米在住の支持者約50人が、中国政府によるネット規制を打破するためのソフトウエアを作り始めた。

米政府は関与を避ける

　06年の夏、周はシンクタンクのハドソン研究所などにＧＩＦＣへの支援を要請。その結果、間接的にではあったが、バージニア州選出のフランク・ウルフ下院議員（共和党）に陳情することができた。ウルフは08年度の国外事業歳出予算案に「インターネットの自由活動」のための１５００万ドルを盛り込んだ。

　そうしている間にも、ＧＩＦＣのソフトウエアは世界各地で注目されるようになっていった。07年９月にビルマ（ミャンマー）で起きた僧侶たちの抗議デモや08年３月にチベットで発生した暴動の際も、そのソフトが重要な役割を果たした。同じ頃、イランでも関心が高まっていることが分かると、ペルシャ語版を作成した。

　これほど普及しているにもかかわらず、ネット検閲に対抗する活動のために米国務省が割り当てた09年度の予算は、ＧＩＦＣではなく他の団体に回された。ウルフはその理由について、国務省が「法輪功とは付き合いたくなかったからだ」と言う。

　米政府はこの件についてコメントを避けるが、法輪功のメンバーに巨額の資金援助を行えば、中国への心証は悪いだろう。そんなことで米中関係に亀裂を入れたくはない。それに米政府内には法輪功を変人の集まりとみる者も多い。

　それでもイラン政府がネット規制を強めるなか、イランの活動家たちには米中関係を気にしている余裕などない。ＧＩＦＣはワシントンの支援があろうとなかろうと、テヘランの同志たちを助ける決意を固めている。

「知る権利は、われわれが提供できる最低限のものだ」とシアは言う。「知る権利がなければ何も始まらない」

[2010年2月10日号掲載]