テポドン２号はまだ発射できない

高まる警戒　３８度線に近い監視所に設置された北朝鮮のミサイル図（韓国坡州市）　Jo Yong hak-Reuters

　北朝鮮が７月２日に４発の短距離ミサイル発射実験をしたのは、アメリカの独立記念日（７月４日）を間違えたのだろうか。北朝鮮がアメリカ本土に到達する能力をもつ長距離弾道ミサイルの発射実験を行うという憶測が強まっているが、米政府の専門家によれば、独立記念日までにその準備は間に合いそうにない。

　５月に北朝鮮が２回目の核実験を実施してから、欧米諸国は大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）として使えるテポドン２号（またはウンハ２号）の発射実験をするのではないかと警戒してきた。専門家によれば、３段階の切り離し実験に成功すれば、アラスカやハワイ、アメリカ本土の一部に到達する可能性がある。

　北朝鮮は４月にテポドン２号と見られるロケットの発射実験を実施した。しかし日本の上空を越えたところで、３段目は切り離しに失敗したとみられている。おそらくは金正日（キム・ジョンイル）総書記の健康問題をめぐる権力闘争の結果、最近の北朝鮮はアメリカや他の国に対する脅迫的な行動を繰り返している。アメリカ国防総省の関係者によると、独立記念日にぶつけたテポドン２号の発射実験を警戒する米軍は、特にハワイ周辺でミサイル防衛システムの準備態勢を強化した。

　しかし本誌の取材に応じた２人の国防総省関係者（機密事項に関わるため匿名を希望）は、発射台でのロケット組み立て作業を終えていないため、北朝鮮が独立記念日に発射実験を行うのは実質的に不可能だと語った。

ロケットの組み立てには時間がかかる

　アメリカ政府の専門家は、北朝鮮のテポドン２号発射実験用とみられる組み立て作業を監視している。しかしロケットはまだ部品の状態で、前述の２人の国防総省関係者によれば、完成には数日から数週間はかかる。

　さらに完成したロケットが発射台に乗せられても、液体燃料を充填するのにさらに数日かかる。ロケットの組み立てと燃料充填のすべての過程は、スパイ衛星や欧米諸国の偵察機だけでなく、民間の商用衛星が撮影した写真でも簡単に確認できるという。

　入手できる証拠から判断すると、例え北朝鮮がテポドン２号の発射準備を進めていたとしても独立記念日には間に合わない。早くても次の実験は数週間後になるだろう。つまり独立記念日の花火がハワイやアラスカ、西海岸の夜空を染めても、それは北朝鮮のミサイルではないということになる。

　北朝鮮がＩＣＢＭの原型と思われるロケットの発射実験を行ったとしても、多くの米政府関係者はそのロケットがアメリカ領土まではおそらく到達しないと考えている。いずれにしてもほとんどの専門家は、北朝鮮がハワイやアメリカの領土に向けて意図的にミサイル実験を行うことには懐疑的だ。ロバート・ゲーツ国防長官らがミサイル防衛の強化を打ち出したのは、ミサイル防衛システムの規模縮小を危惧する共和党や民主党保守派向けのデモンストレーションだ、と言う政府関係者もいる。

就任後変わったオバマ政権の方針

　08年の大統領選挙の期間中、バラク・オバマ大統領は公式サイトで、アメリカが早急にミサイル防衛を進めることに疑問を投げかけた。「オバマ政権はミサイル防衛を支持する」と言いつつ、「その開発は実用的でコストに見合ったものにする。ミサイル防衛技術がアメリカ国民を守れるとわれわれが確信するまで、ほかの国防政策から財源を割かない」と述べていた。

　本誌が以前報じたように、同様の文言は大統領就任後のホワイトハウスのサイトにも掲載されていた。

　しかし今になってサイト内検索をかけてみると、より強くミサイル防衛を支持する声明が見つかる。「アメリカと同盟国の軍隊を守るために、戦域ミサイル防衛システムを強化する。これには終末高高度防衛システム（ＴＨＡＡＤ）や艦対空ミサイル、イージス艦の追加配備なども含まれる」。オバマ政権の新たな政策方針が、北朝鮮や他国の最近の動きに関連したものかどうかは分からない。

　独立記念日のミサイル実験がなさそうだとしても、国防総省は警戒を続けている。「北朝鮮のミサイル関連活動を引き続き注視している」と、ジェフ・モレル報道官は言う。「北朝鮮の前回の発射実験は失敗だったが、国防総省は油断していない。最近ハワイに戦力を追加配備してミサイル防衛を強化した。北朝鮮が仮に再び国際社会を無視して発射実験を試みても、わが国民を傷つけることはできない」