犬種による能力の違いは幻想？ 最新研究が明かす「見た目と実力の関係」

姿形も得手不得手も大きく異なる犬たちだが、差異は意外に小さい　MEAGHANBROWNING/GETTY IMAGES

＜かむ力が強い犬やにおいを嗅ぐのが得意な犬、品種改良が生んだ能力の違いはどこから来るのか＞

昔から人類は、牧畜犬だとか番犬、狩猟犬といった、特定の作業に向いた能力を持つ犬種をつくり出してきた。

犬種ごとに得意分野が異なるのは、それぞれの体のつくりが異なるからだと多くの人が思っていることだろう。だがそんな常識に疑問符を突き付ける新しい研究が登場した。

この研究は科学誌サイエンス・アドバンシズに発表されたもので、飼い犬40種と犬に近い野生の動物18種の頭蓋骨（計117個）を3次元再構成という手法で分析した。

その結果、犬の頭蓋骨は犬種が違っても驚くほど似通っていることが判明した。少なくとも、かむとかにおいを嗅ぐといった能力が特に高くなるような体のつくりの違いは存在しない可能性がある。

「外見が大きく異なり、牧畜や家の見張りやにおいの探知といったそれぞれ異なる作業を得意とする数百種の犬種を、人類はつくり出してきた」と、論文の共同代表者である米チャップマン大学のリンジー・ウォルドロップ助教は指摘している。

「犬種ごとに外見が異なるのは、それぞれの体が特定の作業に向いた構造になっているからだと考えられてきた。だが私たちの研究からは、少なくとも頭蓋骨に関しては、かむとか嗅ぐといった行為に特に向いた構造は存在しないことが明らかになった」