「マシンに甘えた筋肉は使えない」...背中の筋肉細胞の遺伝子に火を点ける「プルアップ」とは何か？

ポージングでもっとも印象的なのは、腕や脚の筋肉ではなく広背筋だ。彼らの多くは、翼のように見える広背筋を持っている。胸に筋肉をつけることが難しいことをボディビルダーたちはよく知っている。

一方、広背筋は、トレーニングを始めると一晩寝るだけで大きくなる気がするものだ。広背筋は、わたしたちの祖先にとってサバイバルに直結する筋肉だった。それを使わない現代人の広背筋は深い眠りについている。眠りについたまま、呼び起こされ、爆発的に成長する時を待っている。

背中を鍛えるために行われているエクササイズは的外れなものが多い。身をかがめて行うバーベルロウやダンベルロウは、背骨の下のほうにある椎骨に大きな圧力をかける。ケガや硬直につながるリスクは避けがたい。

ケーブルロウやプルダウンだけでなく、意味不明なほど入念に仕上げられた着座型マシンで背中を鍛える人が増えたのは、おそらくバーベルロウやダンベルロウが生み出すリスクを避けてのことだ。快適な動きと軽いウエイトで背中をふくらませることができることもマシン人気につながっている。

しかし、筋力をマシンでつくることは難しい。汗を流しても、背中の筋肉を風船のようにふくらませるだけ。しかも、ふだんの生活にあまり役立たない筋肉だ。そこに本物の強さはない。

ジムでみんながやっているこれらの代替マシンは避けたほうがいい。パワフルな上背部をつくる上でベストであり、また、安全なのが、派手なマシンと比べると謙虚に見えるプルアップだ。

プルアップが背中を鍛えるエクササイズでベストである理由は、先に述べたように、わたしたちの体が、垂直方向に体重を引き上げる構造になっているからだ。

確かに、21世紀の世界ではあまり必要としない動作だ。しかし、プルアップは、この動作を待っていた背中の筋肉細胞の遺伝子に火を点ける。