中国も追うシェールガスの野望

地下深部の宝庫　高度成長を続けるにはエネルギー確保が喫緊の課題だ（写真は米ペンシルバニア州のシェールガス田）　Les Stone-Reuters

　ここ数年、未開発の膨大なエネルギー資源として「非在来型」の石油・天然ガスに注目が集まっている。北米では既に地下深部の頁岩（けつがん）層に眠るシェールガス・オイルの開発が始まっているが、中国各地にも頁岩層がある。シェールガスの推定埋蔵量は世界最大だ。

　中国国土資源省は、国内のシェールガスの推定埋蔵量１３４兆立方メートルのうち約25兆立法メートルが採掘可能とみている。

　中国政府は先日、中部の河南、湖北、湖南、貴州、江西、浙江の各省と直轄市の重慶にある19鉱区の探査権について２回目の入札を行い、16社が落札したと発表した。いずれも中国企業で、うち14社が国有企業、２社が民間企業だ。落札企業は商業生産に向けて合計１２８億元（約20億ドル）を投資する。

　現状では中国のシェールガス開発にはいくつもの障害が付きまとう。中国のエネルギー政策を策定する国家能源局は昨年、15年に年間65億立方メートルのシェールガスを生産し、20年には年間６００億〜１０００億立法メートルの生産を目指すと発表した。だが現実にはまだ商業生産も開始されておらず、15年の目標は達成できそうもない。

　中国政府は多額の補助金を交付し、国策として開発を推進する構えだ。救いは有望な鉱区の多くが沿海部の人口密集地に比較的近い所にあること。輸送インフラの建設がさほど大きな負担にならないだろう。

水の確保がネックに？

　それでも中国は、採掘技術と輸送インフラの整備でアメリカとカナダに何年も後れを取っている。英石油大手ＢＰの最近の報告書によると、シェールガスの埋蔵量はアジアのほうが多いが、採掘技術と地上インフラの整備状況から30年まで「北米が生産を支配し続ける」見込みだ。

　例えば、アメリカには２１０本以上のパイプラインがあり、その全長は約48万キロに及ぶ。それに比べ、中国全土に敷設されたパイプラインは10年段階で全長約３万６０００キロ。政府の計画が実現しても、15年時点でようやく全長約10万キロだ。

　中国の開発が本格化するには、ほかにも解決すべき課題がある。貯蔵施設など中・下流インフラの未整備に加え、政府の価格統制も投資意欲をそぐ大きな要因となっている。中国のエネルギー企業は、政府が課す価格の上限と絶えず変動する生産コストの板挟みになり、赤字に転落するリスクを常に抱えている。

　さらにシェールガスの採掘には大量の水が必要だが、鉱区によっては水の確保が難しいことも懸念材料だ。

　一方で楽観材料もある。国家の後ろ盾を得た国有企業が開発の主体であり、少なくとも今のところは資金調達コストが低く、豊富な資金が流入している。こういった楽観材料が、さまざまなデメリットを相殺する可能性もある。

From the-diplomat.com

[2013年2月12日号掲載]