ｉＰａｄフィーバーは本物だ

ゲット！　発売初日にニューヨークのアップルストアで買った人（4月3日）　Jessica Rinaldi-Reuters

　アップルのｉＰａｄが発売された４月３日、私の妹夫婦は３台買った。２台は10歳と８歳の息子用、もう１台は妹自身のためにだ。彼女の夫も今週、自分用に買うつもりだという。ジョージア州の沿岸でゴルフ三昧の引退生活を送っている７５歳の父までもが、私に電話を掛けてきて自分も買うべきかと聞いてきた。

　それでもあなたは、やはりｉＰａｄなんて大したことないとお思いだろうか。ちょっと待ってほしい。

　確かにテクノロジーおたくは、ｉＰａｄが複数の処理を同時に行えないことや、アップルがアドビ社の動画ソフト「フラッシュ」の搭載を拒んでいることに不満を漏らす。インターネット批評家は、ｉＰａｄが他社のソフトウエアを受け入れようとしないことはウェブ世界の自由な精神に反すると嘆く。

　だが、ある層の人たち──おたくではないが最新で最高のテクノロジー玩具を買える金持ちにとっては、ｉＰａｄは一種のデジタル天国だ。この種の人たちは想像以上に多い。そして、彼らのニーズと欲望をアップル以上に理解している会社は地球上のどこにも存在しない。

大半のパソコンは複雑すぎる

　だからこそ、アップルはｉＰａｄを発売初日に３０万台売り、アナリストたちは１年目の販売台数を４００万台と予想しているのだ（初日は７０万台売れたと当初報じられたが、それは間違い。だが３０万台でもすごい数字で、ｉＰｈｏｎｅの０７年の発売初日の販売台数より多い）。

　もちろん、今の人気はｉＰａｄの中身に関係ない空騒ぎに過ぎないという声もある。だが、そうではない。

　アップルは人々がシンプルなものを切望していることに気付いた。だから驚くほど簡単に操作できる製品を作り出した。そのこと自体がとてつもない成果だ。音楽家の友人が私にこう言ったことがある。簡単なことを行うのは複雑なことを行うよりはるかに難しいことがある、と。

　人々は何年もの間、少ない機能でもっと簡単に使えるソフトウエアを作ってくれと、マイクロソフトをはじめとするテクノロジー企業に叫び続けてきた。

　だが業界は新しい機能をどんどん積み上げていった。その結果、普通のパソコンはほとんどのユーザーにとって、複雑極まりなく不安定極まりない代物になってしまった。機能が多すぎて、フリーズしたり強制終了したり故障したりするリスクが高まった。

　パソコンが動かなくなったら、誰に直し方を聞けばよいのか。たとえ直し方を知っていたとしても、そんなことに時間を使いたいだろうか。

バーチャル・キーボードは最悪だが

　ｉＰａｄは、とにかくカッコいいハードウエアでもある。こう言うとばかにされるかもしれないが、外見はやっぱり大事だ。それは家電に限らない。ポンティアックの「アズテック」という車を覚えているだろうか。確かにタイヤが４つとエンジンが１つ付いていたが、外見がダサ過ぎて誰も買わなかった。

　実は、大半のテクノロジー企業はアズテックのような製品を作っている。残念だが本当の話だ。人々はうんざりしている。そんななかアップルは、ＢＭＷやレクサス、メルセデス・ベンツを乗り回し、サブゼロやガゲナウ、ラ・コルニュのキッチン用品を使うような消費者を取り込もうとしている。

　ｉＰａｄには欠点もある。画面上のバーチャル・キーボードで文字を入力するのは最悪だ。ほかに、Ｗｉ-Ｆｉ（無線ＬＡＮ）が当てにならないといった声や、アンテナが小さ過ぎて製品リコールもあり得るという声も聞こえてくる。アップルがこれほど明らかなミスを犯すとは思えない。これについては時間がたてば分かるだろう。

　私は１月の製品発表イベントでｉＰａｄを使ってみた。だが、発売前にレビュー用に製品を渡された数少ない幸運なジャーナリストの１人ではない。だから私もみんなと同じように買うしかない。