消えたわけではない「ジャンボ・ジェット」

　航空会社の戦略ということでは、現在は７８７という「航続距離が長く燃費の良い」中型機を直接目的地へ飛ばす方法が好まれ始めています。つまり、「ハブ・アンド・スポーク」という「主要なハブ空港間は巨大機で」大量輸送して、ハブから先は小型機に乗り継いでもらう（スポーク）という方法は、やや時代遅れになっているのです。

　また本当のハブ間大量輸送は、Ａ３８０という超巨大機がどんどん活躍している関係で、「ダッシュ８」という大きさの機材は、そんなにニーズがないという解説も可能でしょう。例えば、ルフトハンザは「ダッシュ８」を積極導入しているほとんど唯一の大型キャリアですが、「フランクフルト＝成田」のような幹線ではＡ３８０を使っています。

　ちなみに、日本でも全日空は、リーマン・ショックの前の段階で「Ａ３８０かダッシュ８か」という次期大型機導入の検討を行ったことがあります。これは世界不況の結果として見送られましたが、現在も新たに機材更新を進める中で大型機材の導入も再度検討されているようです。

　但し報道によれば、2014年３月にその大型機材としては、今後開発される「７７７−９Ｘ」という現在のボーイング７７７型ファミリーの中で最も「長い」３００ＥＲを更に「長く」したモデルが選択されたそうです。全日空は既にこの「９Ｘ」を２０機オーダーしたという報道もありますから、「ダッシュ８」が採用される可能性は少なくなったと言えます。

　そんなわけで、「ジャンボ」には「ダッシュ８」という燃料効率でライバルに引けを取らない最新モデルがちゃんと存在しているのです。今回の「退役報道」を見ていますと、ジャンボという機材は完全に過去のものになっていくようなイメージがあるのですが、ちょっと違うよというわけです。

　そうではなくて、「ダッシュ８」という最新型があるものの、超大型総二階建ての「エアバスＡ３８０」と、世界的に長距離機材として圧倒的なシェアを取るに至った「ボーイング７７７」との間で、「中途半端な」存在になってしまったこと、そして７４７シリーズのパイロットが世代交代の過程にあることなどから、各社の航空会社から「構想外」になりつつあるということです。