米ＳＡＴ改訂とアメリカの受験戦争

　先週の３月５日、アメリカの受験生の悩みのタネであったＳＡＴ（Scholastic Assessment Test、大学進学適性試験）が2016年から改訂されるという発表がありました。このニュース、背景の事情が少々複雑ですので、ここで一旦整理しておこうと思います。

　ＳＡＴの実施母体である非営利団体カレッジボードによれば、改訂の方向性は以下のようです。（１）国語（英語）を易しくして難解語彙の知識を要求する問題を減らす、（２）誤答への減点は止めて誤答も白紙も同様に零点とする、（３）2005年に導入された、数学＋英語読解＋エッセイ（文法含む）の３科目2400点制を止めてエッセイをオプションとし、２科目1600点制に戻す、という３点です。

　報道によれば、受験生への負担を減らすのが目的であり、特に難解語彙の少ないＡＣＴ（American College Testing）というＳＡＴと同等の統一テストにシェアを逆転されたことが直接の要因であるとされています。確かに（１）から（３）は全てＡＣＴへの追随（ＡＣＴは36点満点制）であると言えます。

　特に、（１）に関しては、難解語彙を含む読解問題を解くには、学校の正規のカリキュラムでは足りないために、近年では塾や家庭教師がブームとなっており、結果的にＳＡＴのスコアと、親の世帯年収が比例するという「格差の世襲」が起きているということも問題視されたようです。

　では、これで過熱気味のアメリカの大学入試は、少し楽になるのでしょうか？

　そうではないと思います。知育偏重の「詰め込み教育」への反省が起きていて、これからは「一芸に秀でた人材」探しが更に進むなどという「甘っちょろい」話ではないのです。

　一言で言えば、各大学が過熱する大学入試の中で、それぞれに「独自ノウハウを蓄積しつつある」ことを前提に、ＳＡＴには「単なる足切り」的な意味しか期待しなくなったということ、それが今回の改訂の背景にあると考えられます。

　難解語彙を用いた読解問題を止めるというのは、その点数と「大学入学後の伸びしろ」との相関関係について、各大学が追跡調査をした結果として「不要」だという結論を出しているのでしょう。

　では、アメリカの大学入試に関しては、どのような変化が今後考えられるのでしょう？

　まずエッセイですが、ＳＡＴのエッセイが「オプション」になり「総合点から外された」というのは、各大学が「ＳＡＴエッセイの点数」を余り重視していなかったということの反映だと思います。

　その他にも大学協会の統一出願書様式における、共通のエッセイ問題というのもありますが、こちらも重視されなくなっており、各大学の独自のエッセイ出題が増加傾向にあるのです。

　つまり、ＳＡＴのエッセイが重視されなくなる代わりに、各大学が課する独自出題でのエッセイにおいては、これまで以上に独創的な、そして知的批判精神の発揮された内容が期待されるということになると思われます。

　更に言えば、内申書、特に「同じＡでも難しい科目を取ってのＡなのか？」とか、数学の進度などへの厳しいチェックはエスカレートすることこそあれ、緩むことはないと思われます。

　特に数学の場合は、通常の高校微積分ではなく、ＡＰ（アドバンスト・プレースメント）という大学教養課程の単位先取りとして、「微積分ＢＣ」レベルへの到達、更には、これは絶対ではありませんが、可能であれば多変数関数の微積分や線形代数の初歩まで履修していることが、理系やファイナンス志望の学生には期待されているわけです。そうした方向での「過熱した飛び級履修」は沈静化しないでしょう。