「中国に当面大地震なし」の赤っ恥

　中国青海省玉樹チベット族自治州で14日朝に起きたM７・１の大地震の死者が４００人を超えた。

　地震が発生した午前７時49分は、中国ではちょうど学校の授業が始まる時間帯。いやがおうでも、08年５月の四川大地震で「おから建築」校舎の下敷きになった子どもたちのことが思い起こされる。

　地元の赤十字の責任者は「70％の校舎が倒壊した」と発言しているらしい。データの根拠ははっきりしないが、GDPがチベット自治区に次いで下から２番目という青海省の貧しさを考えれば、あり得ない数字ではない。

　救援活動への支援を呼びかける記事があふれる一方で、中国のウェブサイトに残された１カ月前の発表に注目が集まりつつある。中国政府の地震局が３月８日にアップした「全地球的に地震が頻発する最近の状況についての専門家の分析」という記事だ。

（なぜか）匿名の「地震専門家」が一問一答形式で、ハイチやチリなど最近世界で大地震が続いた背景について、以下のように説明している。

21世紀に入ってから、20世紀末の数十年より明らかに震度８以上の地震が増えている。これは20世紀前半に大地震が多発した現象と類似している。いわゆる『百年周期説』の特徴だ。当面、全地球的に大地震の多発が続く可能性がある。その多くは環太平洋地震帯で起きるだろう。（中略）現在中国大陸の地震活動は平均的なレベルにある。

　地震局として言い切っているわけないのだが、「行間」を読むと「中国で当面大地震は起きない」と読めてしまう。で、案の定行間を読んだ複数の中国メディアが地震局の発表の直後、「我が国では当面、破壊的な地震は起きない」という記事を書いた。

　検索エンジン「百度」の掲示板での議論がどうなっているか、と思って「地震局」と入力すると「法律に基づき表示不可」。四川大地震のときもそうだったが、「なぜ予測できなかったのか」という批判がネットで始まっており、当局も敏感になっているようだ。

　四川大地震の記憶は中国人にとってまだ生々しい。ハイチ、チリと大地震が続いたことで、中国人は少しでも「中国に大地震は起きない」と安心したかったはずだ。今となっては赤っ恥な地震局の発表とメディアの記事が生まれたのには、そんな背景があると思う。

――編集部・長岡義博