オクトーバーサプライズ？

　四年に一度のアメリカ大統領選挙には、「オクトーバーサプライズ」という言葉があります。投票日は11月のはじめ（今回は６日）なので、その直前の10月に選挙戦に大きな影響を与えるサプライズが起きることを指します。今回は、ハリケーン「サンディ」の襲来がそれに当たるのではないかと言われ始めました。

　このコラムは、毎回、本誌日本版の記事を論評していますが、現在私はアメリカで大統領選挙の取材中。日本版を読むことができないので、ニューヨークからの特別編をお伝えします。

　ハリケーンは台風と同じもの。発生場所が異なると名前も異なるだけのことです。アメリカでは、ハリケーンのひとつひとつにアルファベット順に人名をつけます。かつては女性名だけだったのですが、「女性差別だ」ということになり、現在は男女の名前を交互に命名しています。

　ところが、５年前に大きな被害を出したカトリーナも、去年ニューヨークに被害を出したアイリーンも、今回のサンディも、なぜかみんな女性名です。

　おっと、これには深入りしないでおいて、本論に入ります。

ハリケーンがアメリカ東部海岸の上陸したのは、大潮と満潮とが重なった時間。海面が高く盛り上がり、低地が広い範囲で浸水しました。ニューヨーク州政府関係者は、「想定外の海面上昇」とコメントしました。どこかで聞いた言葉です。

日本の台風被害を数多く取材してきた私から見ると、ハリケーンに慣れていない東部は社会インフラが極めて貧弱・脆弱であることに驚きます。

この大きな被害に対して、奮闘したのがニュージャージー州のクリス・クリスティ知事とオバマ大統領でした。

ハリケーンはニュージャージー州に上陸したこともあり、この州の被害は甚大。知事は対策の陣頭指揮に立ったのですが、テレビの生中継で、オバマ大統領の支援を絶賛し、高く評価したのです。

これに驚いたのは共和党関係者。クリスティ知事は共和党で、日頃からオバマ大統領を激しく批判していたからです。

オバマ大統領は10月31日、被災地に入り、クリスティ知事と一緒に視察した後、共同記者会見。息の合ったところを見せました。

大統領選挙に向けた活動を一時休止してハリケーン対策に専念したことが、オバマ大統領への評価を高めたのでしょう。ハリケーンへのオバマ大統領への対応についてのＡＢＣテレビの世論調査によると、オバマ大統領の対応を「評価する」と答えた人は78％に上りました。

このところロムニー候補の激しい追い上げに苦戦を強いられてきたオバマ大統領にとって、思わぬ"追い風"になったのです。これこそオクトーバーサプライズというわけです。

危機に直面したとき、リーダーの真の実力が判明する。これは、去年３月、日本国民が実感したことでしょう。オバマ大統領は、自然災害のテストに合格したのです。これで選挙戦の苦戦を一気に挽回するかもしれません。