コラム

茜 灯里 サイエンス・ナビゲーター

これからの蚊対策は「殺さず吸わせず」　痒いところに手が届く、蚊にまつわる最新研究3選

2024年07月12日（金）18時50分
蚊

（写真はイメージです）　418studio-Shutterstock

＜新しい仕組みの虫除け、腹八分目で吸血を止める理由、昔はオスも吸血していた説...夏本番に知っておきたい、蚊に関する最新トピックを紹介する＞

7月に入って日本各地で猛暑日が続いています。九州南部から東海にかけては、来週にも梅雨明けが予想され、いよいよ夏は本番です。ただし、行楽シーズンの到来とともに、蚊の猛威にも悩まされる季節となります。

日本では「刺されると痒い」「羽音がうるさくて安眠妨害」と煩わしいイメージが強い蚊ですが、世界規模で見ると、マラリアやデング熱といった重症化すると死に至る可能性がある感染症を媒介する「地球上で最も多くヒトの命を奪う生物」です。


WHO（世界保健機関）の統計などをもとに、23年に英BBCのサイエンスフォーカスマガジンで特集された記事によれば、1年間に殺人する数で動物を順位付けすると、蚊が72万5000人とダントツで１位です。ちなみに２位はヒト（年間40万人）、３位はヘビ（同13万8000人）、４位はイヌ（同5万9000人）、５位はサシガメ（シャーガス病を媒介するカメムシの仲間、同1万人）と続きます。

日本人は、蚊に対しての危機感が薄すぎるのかもしれません。予防から進化まで、蚊にまつわる最新の話題を概観しましょう。

日本で見られるアカイエカ、チカイエカ、ヒトスジシマカ

世界には約3500種の蚊がおり、日本には約100種が生息しています。もっとも、吸血するものはそのうちの約20種で、よく見られるものに限定すると3種に絞られます。

室内でブーンと不快な羽音を立てているのは「アカイエカ」の可能性が高いでしょう。ドブや下水などで発生し、しばしば家に入り込みます。

ヒトの感染症では、ウエストナイル熱の原因ウイルス（ウエストナイルウイルス）を媒介する可能性がありますが、国内では今のところ未発生です。その代わり、イヌやネコの病気であるフィラリアを媒介するので、ペットの飼育者は注意が必要です。

アカイエカによく似ていて、ビルの地下槽などに潜み冬も活動するのが「チカイエカ」です。アカイエカは寒くなると休眠しますが、チカイエカは寒さに強く、１年中吸血をします。

夜行性のイエカに対し、昼行性のヤブカの一種である「ヒトスジシマカ」は日本でも公園などでよく見られます。世界中で大流行し、50年前と比べて30倍以上の発症件数となっているデング熱を媒介し、日本でも10年前から国内感染例が散見されています。

なお、日本では蚊（コガタアカイエカ）が媒介する怖い病気として日本脳炎が知られていますが、ここ10年の年間症例数は毎年ほぼ10例以下です。

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プロフィール

茜 灯里

作家・科学ジャーナリスト。青山学院大学客員准教授。博士(理学)・獣医師。東京大学理学部地球惑星物理学科、同農学部獣医学専修卒業、東京大学大学院理学系研究科地球惑星科学専攻博士課程修了。朝日新聞記者、大学教員などを経て第24回日本ミステリー文学大賞新人賞を受賞。小説に『馬疫』（2021 年、光文社）、ノンフィクションに『地球にじいろ図鑑』（2023年、化学同人）、ニューズウィーク日本版ウェブの本連載をまとめた『ビジネス教養としての最新科学トピックス』(2023年、集英社インターナショナル)がある。分担執筆に『ニュートリノ』（2003 年、東京大学出版会）､『科学ジャーナリストの手法』（2007 年、化学同人）、『AIとSF２』（2024年、早川書房）など。

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