地上最凶の動物｢ラーテル｣の正体 あらゆる動物の急所食いちぎり去勢も？

地球で最もどう猛な陸生動物と呼ばれる｢ラーテル｣とは？　© Jean - CC-BY-2.0

みなさんが学校で習ったことは、本当に正しかったのでしょうか？
オトナになるまでなんとなく思い込んでいたけれど、真実はまったく違った！ ということは意外と多いものです。
イギリスでベストセラーになっている『頭のいい人のセンスが身につく 世界の教養大全』より、動物にまつわる意外な真実をお届けします。

ラーテルは、見た目が似ているアナグマとは別の動物

Q地球上でもっともどう猛な哺乳類は？

サバンナやジャングルで絶対に出会いたくないヤツは多い。

しかし、それはトラでもカバでもない。

アメリカの科学雑誌『サイエンティフィック・アメリカン』（日本版は『日経サイエンス』）が2009年に発表したところによると、世界でもっとも恐ろしい陸生動物は、「ラーテル」（学名メリヴォラカペンシス＝Mellivora capensis、別名ミツアナグマ）だ。

『ギネスブック』も、ラーテルを「世界一恐れを知らない動物」として認定している。ラーテルは、アフリカ大陸とアジア大陸の草原や砂漠に生息し、ツチブタのような他の生き物が掘った巣穴に棲みつく。見た目が似ているアナグマとは別の動物である。

ラーテルは、ハチミツが大好物。ラーテルもアナグマも、肉食獣の最大グループであるイタチ科に属している。イタチ科の仲間には、フェレットやヨーロッパケナガイタチ（ポールキャット）やミンクやクズリなどがいるが、この中でハチミツを食べるのは、ラーテルだけだ。

ちなみに、学名の「メリヴォラ」は「ハチミツを食う者」という意味である。

ラーテルは大きな鋭い鉤爪（かぎづめ）でシロアリ塚を荒らし回り、鶏舎の金網を引き裂き、ハチの巣を粉々に破壊する。

そのラーテルをハチの巣へと導く役割を果たすのが、ノドグロミツオシエ（英名ハニーガイド＝honeyguide）という鳥。ハチの巣を見つけると鳴き声で知らせ、ラーテルが巣を壊してハチミツを食べたあとのおこぼれ（巣の残骸やハチの幼虫）をさらう。

ラーテルはなぜこれほど無敵なのか。その理由はたるんだ外皮にある。

背後から捕まえられても、皮膚の内側で体をねじって反撃できるのだ。

天敵はほとんど存在せず、挑発されれば人間を含むほぼすべての動物に襲いかかる。

これまでに、ラーテルが攻撃したり殺したりしたのは、ハイエナ、ライオン、トラ、ゾウガメ、ヤマアラシ、ワニ、クマなど。

好物の毒ヘビにいたっては、口にくわえると、ものの15分でガツガツとたいらげる。

さらに幼いラーテルまでも殺して食べるので、子どもが成獣になるまで生き残るのはわずかに半数だという。