「検査と隔離」もウイルス第2波は止められない 米専門家

確かなのは、経済的な苦境で家計や人々の心が大きな打撃を受けていること。そしてパンデミックが終息にはまだ程遠いことだ。今後は感染拡大の第2波がやってくるかもしれず、第2波は第1波よりも致死率が高くなる可能性もある。「このウイルスは今後も、抗いようのない勢いで広がり続けるだろう」とオスターホルムは言う。「生物学的にも化学的にも物理学的にも、それが自然な流れだ。どんな政策も、それを阻止し続けることはできない」

以下に、オスターホルムと本誌のQ＆Aの一部を紹介する。

──あなたは、新型コロナウイルスの感染拡大ペースが緩やかになるのは、人口の60～70％が感染した後になるだろうと指摘している。まだ流行が終わったわけではないことを、人々は理解しているのだろうか？

オスターホルム　人々は、感染拡大の初期のピークをなんとかやり過ごして夏が来れば大丈夫だ、と誤った考え方をしているようだ。気持ちは分かる。誰だって元どおりの生活に戻りたい。私が言っているのは、「（いったんピークがおさまっても）それは一時的に落ち着いただけで、恐ろしい嵐の前の静けさにすぎない」ということだ。

「野球に例えればまだ2回の表」

──ドナルド・トランプ米大統領はずっと、パンデミックは近いうちに過ぎ去ると言ってきた。人々に間違った期待を抱かせたのだろうか？

オスターホルム　そのとおりだ。呼吸器疾患を引き起こす病原体は、過去のパンデミックでも、数週間〜数カ月ではなく、数カ月〜数年の単位で続いている。パンデミックとはそういうものだ。

──夏の間にウイルスが消えてなくなるという期待をあなたは恐ろしいと言った。それはなぜか。

オスターホルム　それが急激な感染拡大を招くからだ。ニューヨークが経験したより急激な感染爆発が2～3倍の規模で起こったらどうなるかを想像してみて欲しい。ニューヨークの多くの地域では、これまでに新型コロナウイルスに感染した人間が人口の20％にも満たない。集団免疫を獲得し始めることができる60％や70％には程遠い状況だ。私たちはこれまでに散々苦しみ、死者を出し、経済的にも大きな打撃を受けたが、野球にたとえればまだ2回の表が始まったところにすぎないということだ。