新型コロナウイルスの「不安」から自分を守る方法

不安への処方をネット検索して、かえって不安が増しがちに...... AlessandroPhoto-iStock

＜新型コロナウイルスへの不安やパニックがグローバル規模で広がっている。英バース大学の臨床心理学者が、そうした不安への対処法を提言している......＞

新型コロナウイルス（COVID-19）が世界各地で猛威をふるい、グローバル規模で不安やパニックが広がっている。感染予防に最大限努めることはもちろん、不安や恐怖によって心身の健康を損なったり、日常生活に支障をきたさないよう十分留意することが肝要だ。

恐怖は、脅威から身を守るうえで必要な反応だ。生命維持や本能行動、情動行動に関与する大脳辺縁系と分析的な思考などをつかさどる大脳新皮質との複雑な相互作用によって脅威を評価し、これを特定すると「闘争・逃走反応」が引き起こされ、アドレナリンが放出されて、動悸や発汗、めまい、息苦しさなど、身体的な反応が現れる。

不安への処方をネット検索して、かえって不安が増しがち

闘争・逃走反応は、新型コロナウイルスへの不安によっても引き起こされる可能性がある。

英バース大学の臨床心理学者ジョウ・ダニエルズ博士は「これまでにメンタルヘルスを害した経験のない人には、新型コロナウイルスでメンタルヘルスの問題が起きることはほぼないだろう」とみる一方、「慢性疾患を持つ患者は不安を感じるリスクが高く、心身の健康へのサポートが必要だ。健康に不安を感じ、健康にまつわる情報や身体症状を気にしがちな人も、新型コロナウイルスの感染拡大によって、メンタルヘルスを悪化させるリスクがある」と指摘している。また、多くの不安を感じ、簡単に安心できない傾向のある人も、同様のリスクがあるという。

不安な気持ちを落ち着かせようと、気になる症状をグーグルで検索して、かえって不安が増すなど、私たちは、ストレスや不安があると、逆効果となる行動をとりがちだ。不安やストレスを解消するための行動が不安を増幅させているときは、一旦、冷静になって振り返ろう。

情報をチェックする頻度を減らし、意識的に呼吸をしよう

ダニエルズ博士は、不安に伴う心身の症状を弱める方法として「情報をチェックすることを止める」よう勧めている。ニュースやSNS上で絶え間なく流れてくる情報をモニタリングし続けることが、不安を増幅させる要因となるからだ。情報をチェックする頻度を減らし、信頼性のある情報を確認するようにしよう。事実に基づく情報であれば、安心できる。

ストレスや不安があると、過呼吸や浅い呼吸がよく起こる。意識的に呼吸をしよう。闘争・逃走反応がリセットされ、不安に伴う不快な身体症状やパニックの発症を抑えることができる。また、運動をすると、不安に伴うアドレナリンの過剰な放出の抑制に役立つ。

「日常を継続し、ストレスを軽減することが生き残る鍵だ」

また、ダニエルズ博士は、最も重要なポイントとして「孤独にならない」ことを挙げる。強制的に隔離された場合であっても、ビデオチャットなどを介して、家族や友人と話し、孤独と戦うことが必要だ。

未知の部分がいまだ多く、終息を見通せない新型コロナウイルスに対して、警戒や予防措置はもちろん不可欠だ。しかし、これによって多くの人々が心理的苦痛を抱え、パニックが広がるのは望ましいことではない。ダニエルズ博士は「落ち着いて日常生活を継続し、不必要なストレスを軽減することこそ、生き残る鍵だ」と説いている。