独走ジョンソンは英首相の器なのか

離脱を支持する大勢の怒れる有権者が保守党を見限り、争点をEU離脱だけに絞ったブレグジット党の支持に回るという事態も招いた。5月下旬の欧州議会選挙では、ブレグジット党が得票率30.7%で首位を獲得。保守党はわずか8.8%で、前例のない5位に甘んじた。

今回の党首選には、強硬離脱派の脅威に対処する姿勢が色濃く見て取れる。16年の国民投票では残留の立場を取った保守党だが、今回はほぼ全ての候補が過激な反EU姿勢を訴えた。ジョンソンもスイスでの経済会議で「（イギリスは）合意の有無にかかわらず、10月31日にEUを離脱する」と発言した。

懸念される党の大分裂

「合意なき離脱」と聞けば、多くの英企業は震え上がる。だがジョンソンが頼る草の根の保守党員には、ブレグジットへの強硬姿勢が大きくアピールする。

最近の調査によれば約16万人の保守党員の内訳は、97％が白人、71％が男性、そして大半が富裕層。今の多様なイギリスを代表する集団ではない。その中でジョンソンを支持するのは離脱最強硬派だ。「合意なき離脱」を支持する党員はジョンソン支持者では85％。党員全体では66％、有権者全体では25％だ。

先頃ジョンソンはBBCのインタビューで、ブレグジット後もイギリスとEU間の物やサービス、人の流れは続け、取り締まりは「販売時点」で行えばいいと述べた。この発言にEU側は当惑したに違いない。「合意なき離脱」ならイギリスは国境開放の恩恵を受けられないと、EUは明らかにしていた。

さらにEUは、先にメイに示した協定案について再交渉はあり得ないと繰り返し表明してきた。しかも新しい欧州委員会の顔触れが決まるのは10月で、離脱期限まで数週間しかない。メイは交渉に3年かけても、らちが明かなかったのだが。党内には、「合意なき離脱」も辞さないジョンソンの無謀な姿勢が議会との対決を招き、総選挙での大敗につながるという危惧もある。

最近の世論調査では、総選挙ならブレグジット党に投票するという人が24%いる。次いで保守党と労働党が支持率21％で並び、自由民主党が19％で続く。

「（ジョンソンは）ブレグジットには保守党の存亡が懸かっていると語ったが、最悪の事態は党が分裂することだ」と、元側近は言う。党内の離脱派はブレグジット党に駆け込み、残留支持派は自由民主党にくら替えするという事態だ。

総選挙の勝利が見えない

マット・ハンコック保健・社会福祉相は党首選から撤退した直後に、いま求められているのは「未来のための候補」ではなく「現在の特異な状況を収拾する候補」だと語った。確かにジョンソンなら、約束の3月を逃した屈辱を和らげられる。