中国依存を脱却へ 米国EV業界、国産リチウム産業の再興求める

世界最大の生産企業であるアルベマールのエリック・ノリス最高戦略責任者によると、同社は２５年前に閉鎖したノースカロライナ州の鉱山を再開するかどうか、初期段階の調査を進めている。

リチウム・アメリカス・コープ（ＬＡＣ）も、ネバダ州で世界５位以内に入るリチウム鉱床を開発中。同鉱床は、米電気自動車大手テスラの電池工場「ギガファクトリー」の南３２０キロの地点にある。

ネバダ州の鉱床では粘土からリチウムを取り出すため、新たな抽出方法を開発する必要があるが、アレクシ・ザワズキー北米事業社長によると、埋蔵量が多いため、コストに見合うという。

同社は、リチウム生産世界２位のＳＱＭと提携して、アルゼンチンでも事業を進めている。

ＵＳＧＳのアナリスト、ブライアン・ジャスクラ氏によると、米国は１９９０年代半ばまで長年にわたって世界最大のリチウム生産国だったが、チリが塩水からのリチウム資源回収を始め、コスト競争に勝てなくなったという。

米国のリチウム資源の大半は硬岩、地熱・油田塩水、粘土中に存在。南米の塩水から回収するよりも一般にコストがかかる。価格上昇を背景に資源開発の見通しは改善しているが、一部の鉱床では新しい採掘技術の開発が必要になる。資金調達上の競争もあり、米国での開発が停滞する可能性も残されている。

コンサルティング会社ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスのアナリスト、アンドリュー・ミラー氏は「今後４─５年前後で（現在計画中の）プロジェクトの１つか２つで生産が始まる可能性は十分にある」との見方を示した。

［１２日　ロイター］

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