「メイド・イン・アメリカ」 価格競争で労働者をロボットに置き換え

ロボットを再び偉大に

ラストンにあるモンスター・モトの広い倉庫の様な工場では、数十人の作業員が、短いが複雑な組み立てラインで働き、箱詰めされた輸入部品をバイクに組み立てている。

ビリー・マハフイという名前のひげの長い作業員が、一人でバイクのエンジンをふかしてエンジンやブレーキのテストを行い、その後、数人の作業員が完成したバイクを「米国組み立て」と書かれた箱に入れていく。

その箱書きの効果もあり、ウォルマートなどの大口顧客からの需要が足元で拡大している。同社は、生産を８万台に倍増させ、時給１３─１５ドルで働く組み立て工場の従業員数を、２０１７年の約４０人から、１００人へ増やす予定だ。

モンスター・モトが、アメリカで最初に製造できそうな部品は、バイクやゴーカート用の黒色の金属フレームだ。だがそのために溶接工を雇えばコストがかかりすぎるため、生産を自動化する必要がある。

「コスト構造をぶち壊すことはできない。米国で（フレーム生産を）実現する唯一の方法はロボットだ」と、モンスター・モトのリック・スカール最高執行責任者（ＣＯＯ）は言う。

同じ理屈は、米自動車部品のデルファイ・オートモティブのような、より大きなメーカーにもあてはまる。同社のジョー・マッサーロ最高財務責任者（ＣＦＯ）は２月、アナリストに対し、同社の時給払い労働者の９０％が「コスト的に最善な国にいる」と指摘。

メキシコから米国への生産拠点の移転について質問されると、マッサーロＣＦＯは、貿易ルールへの改変次第で、「労働条件の格差を考えれば、（米国生産は）オートメーション化された製造作業にならざるを得ない」と述べた。