南シナ海の中国を牽制するベトナム豪華クルーズの旅

島というより岩　中国とベトナムが奪い合う南沙諸島の岩礁（写真は2010年）　Stringer-REUTERS

　南沙諸島（スプラトリー諸島）は殺風景な場所だ。しゃれたリゾートや海辺のバーはもちろん、トイレすらない。

　それでもベトナム政府は、こんな僻地に豪華クルーズ船を送り出し続けている。乗客たちは800ドル払って遠く離れた岩礁の島に赴く。見えるのは、だだっ広い海に点在する退屈な岩だけ。いわば「無」へのクルーズだ。

　ツアーの売りは、旅行ついでに中国の神経を逆撫でできること。主たる顧客は、１）美しい岩礁ときらめく海が好きで、２）近海の支配権を確立しようと画策する中国を嫌うベトナム人だ。

　南シナ海に位置し、ターコイズブルーの海が広がる南沙諸島は、アジアでもっとも熾烈な縄張り争いの舞台になっている。

　中国は、南シナ海の全域が事実上自分たちのものだと主張する。ベトナムやフィリピンなどの５カ国も、対抗して近海の領有権を主張している。互いに譲れない。海底には莫大な資源が眠り、海上交通路としても重要だ。国家のプライドもかかっている。

領有権を既成事実化する定住も無理だから

　とはいえ、これらの島々に人が定住するのはとても無理。中国が領有権を主張するなかで最大の島でも、大きさはセントラルパークの半分ほど。満潮になると、海に飲み込まれてしまう島もある。

　だからこそベトナム政府は、実効支配のしるしとして、観光客を乗せた豪華クルーズ船でぐるぐると島々を巡っているわけだ。

　もっとも、最初にクルーズ船を使ったのはベトナムではない。中国は2013年から、南シナ海の西沙諸島にある永興島に行く旅行チケットを1,000ドル以上で販売してきた。永興島にはある中国の小さな前哨基地を見学に行く片道15時間の船旅だ。ただし永興島には観光客が滞在できるような施設はなく、船中で夜を明かす。

　だが、南シナ海のちっぽけな島々は少しずつ大きくなっている。中国が海を埋め立てて大きくしているからだ。ベトナムも、規模は小さいながら同じことをやっている。

　南沙諸島もいつの日か、リゾート開発にふさわしい土地になるかもしれない。だが現在のところは中国もベトナムも、軍用滑走路や塹壕、砲座などを築くのに大忙しだ。

From GlobalPost.com特約