陰謀か偶然か――連続地震を結ぶ線

悪夢の再来　スマトラ沖大地震が発生した04年から約５年で、再び瓦礫の山に（１０月１日、インドネシア西スマトラ州パダン） Crack Palinggi-Reuters

　またしても、南太平洋から衝撃的なニュースが飛び込んできた。９月３０日にインドネシアのスマトラ島西岸沖で起きたマグニチュード（Ｍ）７．６の地震で、少なくとも１１００人が死亡したというのだ（１０月１日現在、国連発表による）。そのわずか１日前には、南太平洋サモア諸島沖をＭ８．０の地震が襲い、津波によって町全体が壊滅、２００人近くの死者を出したばかりだった。

　世界の終焉が近づいているなどと陰謀論を唱える前に、この２つの地震は地球で最も不安定な地域で起きたことに目を向ける必要がある。この地域は、インドネシアからチリに連なる環太平洋火山帯に属している。世界の地震のうち１０回に９回がこの地域で発生しているのだ。
　
　地震学者によると、今回起きた２つの地震の間に直接的な関連性はない。これらの地震の原因は、２つの全く異なるプレート（岩板）で丸１日近く時間をおいて起きた断層のずれだ。１つ目の地震から生じた圧力が、断層を伝わって２つ目の地震を誘発するほど大きくなったとは考えにくい。さらに、１つ目の地震からくる表面波は、２つ目の地震が起きるずっと前にスマトラにたどり着いていた。
　
　だからといって、この２つの地震が全く関連していないというわけではない。偶然にも９月３０日に英科学誌ネイチャーに発表された研究によると、０４年にスマトラ沖で巨大な津波を引き起こした地震は、世界中の断層線にひずみを生じさせるほど破壊的だったという。８０００キロも離れたカリフォルニアのサンアンドレアス断層にもひずみが生じていた。

　この研究によれば、それ以来世界中で「異常なほど多く」の地震が起きている。つまり、特に大規模な地震は他の地震を誘発するかもしれないということだ。

　カリフォルニア工科大学でアジアの地震活動を研究するある専門家は、この地域で０７年に始まった地震サイクルは、今後数年間のうちにさらに大規模な災害をもたらすだろうと指摘する。「地球上で、（インドネシア西スマトラ州の州都）パダン以上に頻繁に地震の警告を受けてきた場所はない」と、彼は通信社のブルームバーグに語っている。

　さらに、次に地震が起きたらマグニチュードは８．８にまで達するかもしれないと、この専門家は予想する。「この地域では過去１０年間で５、６回の大規模な地震が起きている。今後それを上回る規模の地震が起きる」。　０４年のスマトラ沖大地震のマグニチュードが「たった９．１」だったとすると、南太平洋諸国の政府は、災害対策について本気で考えるべきだろう。