皮膚がはがれたピットブルを救出...回復までの記録に800万再生の反響

動物虐待には、動物同士の闘争、獣姦、殴打・火傷・毒殺・拷問といった身体的虐待などの意図的な行為が含まれる。中には、ペットを傷つけることで人間をコントロールしようとする加害者もいる。

米国では、推定で年間1000万頭の動物が虐待や残酷な扱いにより命を落としていると、動物保護団体「シェルター・アニマルズ・カウント」は報告している。

多くの州では重罪レベルの動物虐待を処罰する法律があるが、研究、安楽死、畜産、狩猟、害獣駆除、ロデオなどの行為は例外とされている。

全米地方検察官協会（NDAA）によれば、動物のネグレクトは、遺棄や食事・住居の不足、医療を受けさせないこと、飼育過多、パピーミル（劣悪な環境での子犬繁殖）など、基本的なケアの放棄を含むという。

すべての州でネグレクトは禁止されているものの、大規模な事例では発見や起訴が困難となることが多い。虐待やネグレクトの調査には状況証拠や法医学的な証拠が必要で、動物の押収には経済的負担も大きく、地域社会の反応も伴うため、専門的なリソースと訓練が求められる。