米通商代表ライトハイザーの交渉にほころび？ 合意成果に与党から批判も
米通商代表部（USTR）のライトハイザー代表は、米中貿易協議の「第1段階」合意と米国・カナダ・メキシコ協定（USMCA）の修正合意を12月第2週にまとめ上げたことで、平和で静かなクリスマス休暇を過ごせると楽しみにしていただろう。写真はメキシコ市で10日撮影（2019年 ロイター/Carlos Jasso）
米通商代表部（USTR）のライトハイザー代表は、米中貿易協議の「第1段階」合意と米国・カナダ・メキシコ協定（USMCA）の修正合意を12月第2週にまとめ上げたことで、平和で静かなクリスマス休暇を過ごせると楽しみにしていただろう。ところが実際には、USMCAを巡るメキシコ政府の誤解を正す作業に追われ、これらの合意内容に対して与党・共和党議員から批判を浴びる事態が起きている。
保守系の米紙ウォールストリート・ジャーナルは論説で、トランプ政権はUSMCA修正を野党・民主党に同意してもらうために彼らの要求をのむ「政治取引」を強いられたと指摘。また元USTR高官や投資アナリストは、米中の第1段階合意が期待に程遠かったと一蹴した。
72歳のライトハイザー氏は、党派で極端に分断された今日のワシントンではある意味、まれな存在。その精力的な働きぶりは時に民主党側からも、不承不承ながら賞賛されてきた。もちろん、大統領が常に敬意をもって耳を傾ける人物でもある。
北米自由貿易協定（NAFTA）に代わるUSMCAと、米中貿易合意は、トランプ政権にとっていわば2大優先課題だった以上、同じ週に話がまとまったことは政治宣伝の面では大勝利だった。
ところが合意を引き寄せる取り組みは、当初の予想よりも長くかかり、思っていたより手ごわくもあった。そして、さらなる疑問も生まれている。
それはライトハイザー氏の「出し惜しみ」する交渉スタイルが原因の1つだとの声が聞かれる。議会関係者や元米政府高官の取材に基づくと、常に入念な準備を欠かさないとはいえ、傲慢（ごうまん）に見える場合があり、人に任せるのを嫌うというのが同氏に下された評価だ。
下院歳入委員会のニール委員長（民主党）は記者団に、ライトハイザー氏は怒りとともに電話をたたき切る傾向があるとこぼした。
あうんの呼吸
トランプ政権は米国が長い間、通商面で他国に利用されてきたと強く信じており、USTR代表は主な貿易相手との関係をリセットする任務を託された。そしてライトハイザー氏はそうした仕事を何の違和感もなく引き受けた。
米国の労働者や企業に有利なように世界の貿易環境を変えてしまおうとする「米国第一」主義を掲げるという点で、トランプ大統領とジョージタウン大卒のライトハイザー氏の間に意見の違いはほとんど見当たらない。
