タブレットＰＣ時代の大いなる不安【後編】

フロントランナー　タブレットの歴史はiPadで始まったが、いつまで主役でいられるか　Tobias Schwarz-Reuters

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　タブレット型端末がパソコンより格安で、より使いやすいのは明らかだろう。だが、iPhoneやiPad的な製品をアップルやグーグル、マイクロソフトなど各社が競って開発するなか、ユーザーはどの機種を選べばいいのだろうか。

　その答えは、ＩＴ業界の今後の動向にかかっているようだ。アプリ開発メーカーは今後も、私が買おうとしているタブレット機対応のアプリをつくり続けるだろうか。私が選ぶタブレット機のメーカーは出版社や映画会社と幅広く提携し、十分な数のコンテンツを提供してくれるだろうか。これまで愛用してきたアプリを、他社のタブレット機に移すことは可能だろうか。その会社は音声認識やクラウドストレージのような重要な技術に投資しているだろうか。言い換えれば、私は勝ち組企業の製品を選ぼうとしているのか、それともいずれ敗れ去る運命のマシンを選ぼうとしているのか──。

　こうした先行き不透明感は、プラットフォーム戦争にはつきものだ。私たちは過去にも、ブルーレイかＨＤ－ＤＶＤか、ＶＨＳかベータマックスかという選択を迫られてきた。

　とはいえ、互換性が重視される近年のＰＣ業界で、こうした判断が必要なシチュエーションはめずらしい。パソコンメーカー各社は互換性のあるハードウエアのおかげで低価格を実現し、アップルでさえ、インテルのＣＰＵのような定番仕様を自社のマックに搭載している。

　ネットの存在も、互換性の広がりに貢献してきた。最近ではすべてのデータやアプリをウェブ上にもつクラウドコンピューティングが広がっており、ネット閲覧用のブラウザさえあれば、ソフトをダウンロードすることなくメールや銀行口座を管理できる。我が家のキッチンにはリナックスＯＳを搭載したノート型パソコンがあるが、その便利さは数年前まで使っていたウィンドウズＯＳ搭載マシンとまったく変わらない。

互換性のあるタブレット機がアップルを脅かす

　だが、タブレット型端末の世界は事情が違う。グーグルタブレット向けＯＳ「ハニカム」を搭載したモトローラ製の新機種「ＸＯＯＭ」は魅力的だが、私がiPadで愛用しているアプリのハニカム版が発売される保証はない。発売されないのなら、モトローラＸＯＯＭに８００ドルも支払う理由はない。

　ＨＰのタブレット機「タッチパッド」で、オンラインＤＶＤレンタルサービス「ネットフリックス」を利用できるどうかも未知数だ。もしＨＰが何とかこうした人気サービスを何とか手に入れたとしても、プログラマーたちはアップル製品こそ最強のプラットフォームだと信じて開発を続けるのではないだろうか。