新しいアニメの神話作りをめざして

　最近のスティーブ・ジョブズ（42）は、昔とは違う。

　彼の会社が作ったアニメ映画『トイ・ストーリー』の登場人物に例えれば、以前の彼は宇宙レンジャーのバズ・ライトイヤー。自信たっぷりで親分肌、悪くいえば横柄な感じだった。

　だが、古巣アップルコンピュータへの復帰も果たした今のジョブズは、バズの相棒でカウボーイのウッディを思わせる。相変わらず目立ちたがり屋だが、尊敬されるリーダーに変身したようなのだ。

　シリコンバレーの強引な勝負師から、ハリウッドを相手にする度量の大きな経営者に変身しつつあるジョブズ。みずから率いてきたコンピュータ会社ネクストをアップルに約４億ドルで売却し、今はアニメ映画『トイ・ストーリー』で驚異的な成功を収めたコンピュータグラフィックス（ＣＧ）製作会社ピクサーに入れ込んでいる。

　今の目標は、人々の記憶に残る名作を続々と生み出すこと。「その昔ウォルト・ディズニーがしていたこと」だ。大それた夢と笑うなかれ。２月末、ピクサーとディズニーは10年間で５作品を共同製作するという画期的な提携関係を結んでいるのだ。

　これにはもちろん、ビデオやＣＤ‐ＲＯＭ化の権利、あらゆるキャラクター商品のライセンス契約も含まれる。以前の両社の契約は、ディズニー側に圧倒的に有利だった。最終的に４００億ドルと予想される『トイ・ストーリー』の収益のうち、ピクサーの取り分は12・５％にすぎない。

　しかし、これからは半分が転がり込んでくる。ピクサーはすかさず、『トイ・ストーリー』の続編（ビデオのみ）を新しい契約のもとで製作すると発表した。

　あのディズニー帝国が、第三者とこんなに「対等」な契約を結ぶのは異例のこと。『トイ・ストーリー』の大ヒットを、ディズニーが高く買っている証拠だ。

　アニメ映画は、一度当たれば大きい。興行収入だけでなく、登場するキャラクターが玩具や書籍、テレビ番組、さまざまなグッズに顔を出すたびに利益が転がり込む。しかも生身の俳優と違って、アニメのキャラクターには高いギャラを払う必要もない。

アップル時代とは違う

　だから、どの映画会社もアニメでのヒットをねらっている。「でも、［『トイ・ストーリー』が公開された］１９９５年12月まで誰も成功できなかった」と、ジョブズは断言する。

　このところ『トイ・ストーリー』以外にめぼしいヒット作に恵まれていないディズニーにとって、ピクサーは「金の卵」だ。だからこそ異例の対等な契約を結んだのだ。

　もっとも、ディズニーが本当に欲しかったのはジョブズではなく、ジョン・ラセター（40）だ。この男こそアニメ界の新星、『トイ・ストーリー』で職人芸的なＣＧの世界とハリウッド流の商業主義の橋渡しをしてアカデミー賞監督賞に輝いた人物である。

　83年、ラセターはジョージ・ルーカス率いるルーカスフィルムに入社。周囲は人間の動きをＣＧで正確にシミュレートすることに没頭していたが、ラセターは「ミッキー・マウスのような魅力あるキャラクターを作り出そう」と提言したという。「いくらコンピュータをいじっても、アニメはできない。ぼくらはストーリーとキャラクターを創造するんだ」と、ラセターは言う。

「ラセターは天才だ」と、ディズニーのアニメ部門を率いるピーター・シュナイダーは言う。「彼は、私たちとは違う目で世界を見る。愛すべきキャラクターやおかしな物語を生み出す才能にあふれていて、自分もそれを楽しんでいる」

　ピクサーの成功が彼に負うところが大きいことは、ジョブズも認めている。だがラセターがライバル会社にくら替えするおそれは、まずない。ラセター自身、ピクサー株を大量に所有しているからだ。