iPhoneからつながる未来

　アップルのスティーブ・ジョブズＣＥＯ（最高経営責任者）は、いつも「最後のお楽しみ」を演出したがる。先週サンフランシスコで開催されたアップル世界開発者会議（ＷＷＤＣ）の基調講演でも、最後にサプライズを用意していた。

　携帯電話ｉＰｈｏｎｅの新モデルが発表されることは、誰もが知っていた。ダイヤルアップ接続よりかろうじて速いＡＴ＆ＴのＥＤＧＥネットワークに代わって第３世代（３Ｇ）の高速ブロードバンド・ネットワークに対応することも、競合機種に追随してＧＰＳ（衛星利用測位システム）機能を搭載することも、今さら驚きはなかった。

　しかしジョブズが用意していた隠し球は、価格だった。初代ｉＰｈｏｎｅ８ＧＢモデルの５９９ドル（後に３９９ドルに値下げ）に対し、７月11日に世界同時発売されるｉＰｈｏｎｅ３Ｇは、８ＧＢモデルがアメリカで１９９ドル（16ＧＢは２９９ドル）。使い放題のデータ通信料は月20ドルから30ドルに値上がりするが、通信速度が２倍になるのだから妥当な範囲だろう。

　ＡＴ＆Ｔの広報担当者は私に、通信料の一部をアップルに払う現行の収益共有の契約ではないと語った。通信料収入の見返りとして、通信会社がメーカーに販売奨励金を払って端末価格の一部を負担するという通常の契約に近い形になる（アメリカでは購入時にＡＴ＆Ｔとの２年契約が必要）。いずれにせよ、ｉＰｈｏｎｅの高価格にケチをつけていたユーザーにとっても買い替えやすい価格だ（ただし中古市場で、初代モデルはヒラリー・クリントンの大統領選バッジより不人気で売れないが）。

閉鎖的なシステムを断念

　７月の発売まで話題の中心は価格になるだろうが、本当に語るべきなのはもっと大きなことだ。６月９日の基調講演は、ジョブズがｉＰｈｏｎｅの概念の転換を公に認めた日となった。世界最先端の携帯電話から、21世紀を制する新しいＯＳ（基本ソフト）となることをめざす製品への転換だ。

　ジョブズは時間をかけて、数百あるアプリケーションの一部を実演した。これらのアプリケーションは新型ｉＰｈｏｎｅに搭載されるか、ｉＰｈｏｎｅ用サイトの「Ａｐｐストア」で購入できる（音楽・動画配信サイトのｉＴｕｎｅｓストアと同じ仕組みだ）。

　ソフトウエア開発者を中心とする聴衆に向けて、モーションセンサーやマルチタッチ、地図など充実した搭載機能のおかげでｉＰｈｏｎｅ３Ｇのアプリケーション開発がいかに簡単かを、ジョブズは努めて強調した。たとえば教師が生徒に自作アプリケーションを配布するなど、少人数のサービスに対応する仕組みも紹介した。

　これらはすべて、当初のねらいを完全に捨て去った証拠だ。マッキントッシュと同じＯＳを使っているにもかかわらず、ジョブズはｉＰｈｏｎｅをかなり閉鎖的なシステムにしようとしていた。

　昨年１月にｉＰｈｏｎｅを発表した後のインタビューでジョブズは、汎用コンピュータのような機器よりむしろｉＰｏｄに近く、ごく少数のアプリケーション（その大半はアップルが開発）しか使えないと説明していた。

　今、コンセプトは一変した。ユーザーにｉＰｈｏｎｅの閉鎖性を理解してもらおうと苦労してきたジョブズと開発チームは、はるかに刺激的な展望を受け入れた──ｉＰｈｏｎｅは今後、クールで生産的な携帯端末アプリケーション開発の最前線となる。

マックの「借り」を返す

　私たちが現在、電話として使用しているこの携帯型コンピュータが、未来の生活を支配するデジタル機器になるであろうことは明白だ。ジョブズは最強の機器を手に、スマートフォン（高機能携帯電話）戦争で、マイクロソフトとリサーチ・イン・モーション（ＲＩＭ）の連合やノキア、グーグルなどのライバルに挑む機会を得た。

　マイクロソフトがパソコンの世界を制覇したように、携帯情報端末の世界を支配することは可能なのだろうか。それを実現する方法は、ライバルと同じ機能をすべてそなえた機器で大衆市場に乗り込むことだ。

　だからこそアップルは、メールや写真、文書などをオンライン上に保存でき、携帯端末からも使用できるクラウド・コンピューティング・サービス「モバイルミー」などビジネス志向のアプリケーションを開発。誰でもアプリケーションを作れる環境も提供している。

　開発業者向けにｉＰｈｏｎｅのソフトウエア開発キット（ＳＤＫ）が公開されたのは３カ月前だが、すでに25万件のダウンロードがあった。アップルはさらに、世界戦略に多大な力を注いでいる。

　この記事を執筆している最中にも、私のメールの受信箱にアップルが各国の通信会社と提携したプレスリリースが続々と届く。ほとんどスパムメールのようだ。

　フランスではオランジュ、シンガポールはシンガポール・テレコム、イギリスはＯ２、香港とマカオはハチソン、オーストラリアとイタリア、南アフリカ、トルコ、ギリシャ、インド、ニュージーランド、チェコはボーダフォン......。世界のどこでｉＰｈｏｎｅ３Ｇを買っても、２００ドルでお釣りがくることは確実だ。

　ジョブズが１９８４年に披露したマッキントッシュは、彼が確信したような世界標準には決してならなかった。そして今、ｉＰｈｏｎｅを少数派ではなく多数派の携帯電話にするべく、ジョブズの挑戦が始まった。　

[2008年6月25日号掲載]